La ley de Colorado que hizo posesión de pequeñas cantidades de fentanilo un delito grave casi no tuvo ningún efecto en las muertes por sobredosis, pero puede haber desanimado a las personas a seguir con el tratamiento de la adicción a los opioides, encontrado un estudio inicial del impacto de la legislación.
El proyecto de ley 1326 de la Cámara de Representantes, que aprobó en 2022, bajó el umbral para los cargos por delitos graves a un gramo de cuatro gramos de cualquier droga que contenga fentanilo. También hizo que vender una dosis de fentanilo que matara a alguien un delito grave de clase uno, con una pena de hasta 32 años de prisión, pero los fiscales solo presentaron nueve casos en los primeros 10 meses después de que la ley cambió.
Los legisladores incluyeron una disposición que requería que la Administración de Salud del Comportamiento del estado comisionara un estudio sobre si el cambio ayudó a reducir las muertes por sobredosis generales o aumentar el número de personas que reciben medicamentos para tratar la adicción a los opioides. El fentanilo fue un factor en cerca de tres de cada cinco sobredosis de Colorado en 2023.
La tasa general de mortalidad por todas las sobredosis se mantuvo esencialmente sin cambios en los primeros 16 meses después de que la ley cambió, según un informe completado a fines del año pasado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y Kaiser Permanente Colorado.
Las muertes por sobredosis entre los coloradanos negros fueron más altas de lo esperado en cuatro de los meses examinados, pero otros estados que no habían cambiado sus leyes también vieron morir a más residentes negros durante ese tiempo.
El Dr. Joshua Barocas, el investigador principal, dijo que las muertes por sobredosis de Colorado se movieron en línea con las tendencias y proyecciones a nivel nacional de antes de que cambió la ley.
“No revertió las tendencias”, dijo.
La representante estadounidense Brittany Pettersen, una demócrata que era uno de los patrocinadores del proyecto de ley cuando sirvió en el Senado estatal, dijo que los partidarios no esperaban ver una gran disminución en las muertes por sobredosis después de la aprobación del proyecto de ley.
La policía quería que otra herramienta perseguía traficantes de drogas, pero el requisito de que las cárceles ofrecen medicamentos para el tratamiento de adicciones y los nuevos fondos para la reducción de daños fueron mucho más importantes, dijo.
“Estábamos trabajando con la policía e impactamos a los miembros de la comunidad para caminar esa línea y encontrar un equilibrio”, dijo.
Algunas partes de la ley no habían tenido un efecto pleno durante el período que examinaron los investigadores, incluido el requisito de que las cárceles ofrecen los tres medicamentos principales para el tratamiento de adicción a los opioides: buprenorfina, metadona y naltrexona.
La buprenorfina y la metadona son opioides más suaves, que impiden que las personas que son adictas duraran los síntomas de abstinencia dolorosos. La naltrexona bloquea los efectos agradables de los opioides, por lo que la gente no querrá mal uso indebidamente.
La Administración de Salud del Comportamiento dijo en un comunicado que continuaría monitoreando los efectos de todos los cambios en la ley.
“Puede ser demasiado pronto para evaluar completamente los impactos de HB22-1326”, dijo la declaración de la agencia.
Los datos terminaron antes de que las muertes por sobredosis comenzaron a caer el año pasado. A nivel nacional, las muertes por sobredosis han caído un 26% de su pico en junio de 2023, lo que significa que unas 30,000 personas sobrevivieron el año pasado que habrían muerto si las sobredosis continuaron a su ritmo anterior, según NPR.
Colorado aún no ha finalizado sus datos de muerte de 2024, pero las sobredosis estaban en camino de abandonar año tras año.
Las muertes por sobredosis del estado tensaron lentamente en las últimas dos décadas, luego se dispararon durante la pandemia, lo que siguió poco después de que el fentanilo llegara al suministro de drogas del estado. En el pico en 2021, 1.881 personas murieron de sobredosis, 912 de las cuales involucraban fentanilo. Mientras que el número total de sobredosis estabilizadas en 2022 y 2023, la participación atribuida al fentanilo creció.
Nadie sabe si la disminución nacional se debe a que menos personas usan drogas ilícitas, el suministro se ha vuelto ligeramente más seguro, aquellos que usan drogas están tomando más precauciones o alguna combinación de los tres. Algunos investigadores teorizan que el número de personas vulnerables a la sobredosis ha disminuido porque muchos murieron en los últimos años.
Las personas con adicción a los opioides tenían la misma probabilidad de comenzar buprenorfina o metadona para el tratamiento después de que la ley cambió como antes, según el informe. Es posible que haya sido menos probable que se queden con el tratamiento con metadona, aunque los autores advirtieron que los estándares de informes para clínicas de metadona cambiaron en ese momento, lo que podría haber influido en los resultados.
Barocas dijo que cree que la caída es real, y se preocupa de que la gente tenía miedo de hacer cola para la metadona, sabiendo que enfrentarían sanciones más altas si se atrapan con fentanilo. El porcentaje de pacientes con metadona en el tratamiento durante seis meses disminuyó a la mitad en el año después de que la ley cambió, con menos de uno de cada cinco con el tratamiento al final.
“Ese es mi miedo, que esto actuara como un elemento disuasorio para los medicamentos”, dijo.
El entonces presidente de la casa Alec Garnett, demócrata y uno de los patrocinadores del proyecto de ley, dijo en ese momento que tenía que aceptar sanciones más duras para reunir suficientes votos para aprobar el tratamiento y las disposiciones de reducción de daños. Se negó a hablar sobre los impactos del proyecto de ley a través de representantes para su actual empleador, UCHealth.
El tercer patrocinador, entonces sen. John Cooke, un republicano, no respondió a los mensajes telefónicos.
Los investigadores continuarán mirando más profundamente los datos, para ver cómo el cambio de la ley afectó a diferentes grupos de personas que usan drogas, dijo Barocas. Las entrevistas con la aplicación de la ley y las personas que trabajan en el espacio de adicción sugieren que no tienen muchas esperanzas de que los beneficios aparezcan más tarde, lo que es consistente con décadas de investigación sobre políticas punitivas de drogas, dijo.
“Colorado no es diferente a ningún otro lugar que se haya estudiado”, dijo.
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