Los agricultores regar su campo en la región de Chtouka en el sur de Marruecos. Foto: Abdel Majid Bziouat / AFP
Fuente: AFP
En las llanuras afectadas por la sequía de la región de Chtouka de Marruecos, las granjas de tomate cherry se extienden hasta donde alcanza la vista, aferrándose a la vida a través de una sola vida ambientalmente contenciosa: la desalinización.
“No estaríamos aquí sin eso”, dijo Abir Lemseffer, quien administra la producción del gigante de tomate Azura.
La sequía severa impulsada por el cambio climático ha alcanzado el país del norte de África desde 2018, dejando las 800 hectáreas de Azura (2,000 acres) de granjas que dependen completamente del agua desalinada.
Pero la tecnología tiene un alto costo, tanto financiera como ambientalmente.
Es intensivo en energía, y en un país donde más de la mitad de la electricidad aún proviene del carbón, lleva una huella de carbono pesado.
Desde 2022, la planta de desalinización más grande de Marruecos, ubicada cerca, ha producido 125,000 metros cúbicos (4.4 millones de pies cúbicos) de agua al día.
El suministro riega 12,000 hectáreas de tierras de cultivo y proporciona agua potable para 1,6 millones de personas en Agadir y sus alrededores, dijo Ayoub Ramdi de la Oficina Regional de Desarrollo Agrícola.
A finales de 2026, los funcionarios esperan aumentar la producción a 400,000 metros cúbicos de agua, la mitad de los cuales serían designados para la agricultura.
La agricultura ha sido muy afectada por seis años de sequía en Marruecos. Foto: Abdel Majid Bziouat / AFP
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Sin esa agua, “un escenario catastrófico se incluiría sobre Marruecos”, dijo Rqia Bourziza, un agrónomo.
La agricultura, que contribuye con aproximadamente el 12 por ciento a la economía general de Marruecos, ha sido muy afectada por seis años consecutivos de sequía, lo que lleva al país a que todo fuera en la desalinización.
En todo Marruecos, hay 16 plantas capaces de producir 270 millones de metros cúbicos de agua por año, con el objetivo de alcanzar 1.700 millones de metros cúbicos para 2030.
Agua costosa
Mientras que alrededor de 1.500 agricultores en la región de Agadir utilizan el agua proporcionada por la planta, otros no lo hacen porque es simplemente demasiado caro.
Entre ellos está Hassan, que cultiva calabacines y pimientos en media hectárea de tierra y usa agua de un pozo compartido con otros 60 agricultores.
“No puedo permitirme usar esa agua”, dijo, declinando dar su nombre completo.
El agua desalinizada se vende a $ 0.56 por metro cúbico, excluyendo impuestos, en comparación con $ 0.11 por metro cúbico para agua convencional.
Esa alta etiqueta de precio se produce a pesar de un subsidio del 40 por ciento de las arcas públicas.
Ali Hatimy, otro agrónomo, dijo que “el costo del agua desalinada reduce significativamente el rango de cultivos potenciales porque solo los cultivos agregados de muy alto valor pueden compensarlo”.
La sequía ha impulsado al país a que todo lo haga en la desalinización, y ahora tiene 16 plantas capaces de producir 270 millones de metros cúbicos de agua por año. Foto: Abdel Majid Bziouat / AFP
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Bourziza insistió en que la desalinización era “una muy buena alternativa”, pero solo para cultivos de alto valor, como tomates y frutas de huertos.
Más allá del costo financiero, la desalinización también ejerce un costo ambiental, dijo Hatimy.
“La producción de agua desalinizada requiere enormes cantidades de energía eléctrica y descargas de salmuera impactan los ecosistemas marinos”, dijo.
La salmuera altamente concentrada es un subproducto del proceso de desalinización.
Ramdi, de la Oficina de Desarrollo Agrícola, dijo que “no se había observado impacto” en las aguas alrededor de Agadir, y agregó que la salmuera se diluyó antes de su liberación.
Si bien Marruecos tiene una parte creciente de la energía renovable, el 62 por ciento de su electricidad provino del carbón en 2023 y el 14 por ciento del petróleo y el gas, según la Agencia Internacional de Energía.
Aguas subterráneas insuficientes
Las apuestas en la región más amplia de Souss-Massa, que representa el 85 por ciento de las exportaciones de frutas y verduras de Marruecos, son altas.
Cada año se producen casi dos millones de toneladas, con una facturación de $ 1.1 mil millones.
Los agricultores dicen que su supervivencia depende de las plantas de desalinización. Foto: Abdel Majid Bziouat / AFP
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Ramdi dijo que la planta de desalinización había ayudado a proteger $ 1 mil millones de ingresos al año y más de un millón de empleos.
“La desalinización ha salvado la agricultura en Chtouka”, dijo Mohamed Boumarg, caminando a través de uno de sus invernaderos de tomate.
“Antes, solo cultivé cinco hectáreas porque estaba limitado por la cantidad de agua que tenía. El agua subterránea no era suficiente”, dijo el agricultor de 38 años que ahora cultiva 20 hectáreas de tomates, con el 60 por ciento de su cosecha marcada para la exportación.
“Nuestra supervivencia depende de ello”, dijo Lemseffer de Azura. “O aceptamos sacrificar parte de nuestro margen usando agua desalinizada, o cerramos la tienda”.
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Fuente: AFP
