El fin de semana pasado, Denver subrayó su lugar como la capital indiscutible del rugby profesional femenino en Estados Unidos.
Nueve meses después de que los Wolves Gray de Colorado ganaron el campeonato para limitar el capítulo final de la Premier League de las Mujeres Amateur, el Denver Onyx, con muchos de los jugadores principales de los Gray Wolves, puso un punto de exclamación en el estado de rugby femenino preeminente del estado con una victoria dominante en el campeonato de la Copa Legacy del domingo.
El Onyx criticó a los exiliados de Nueva York, 53-13, para reclamar el título en el estadio TCO en Eagan, Minnesota.
“Realmente salimos a correr, saliendo de la experiencia y la continuidad que tenían los Gray Wolves”, dijo Nick Donnelly, gerente general del equipo. “Tuvieron mucho tiempo para gelificar con eso y sentaron las bases desde el principio, y realmente se mostró en el campo.
“Ahora han ganado la liga, y pueden convertir esto en algo que realmente puede cambiar el panorama del rugby estadounidense. Definitivamente es una declaración tener una temporada increíble como esta. Para aquellos que siguen al rugby en este país, (es una reafirmación) que Denver es el corazón latido de Rugby en los Estados Unidos”
En la Copa Legacy, el Onyx cayó 10-0 temprano antes de ir a una carrera 53-3 para cerrar el partido. El Onyx lideró 24-13 en el medio tiempo y luego cerró los exiliados en la segunda mitad, ya que la ofensiva de Denver encontró su ritmo.
La mitad de vuelo McKenzie Hawkins protagonizó Denver, mientras que Flanker Tahlia Brody fue nombrada MVP del Campeonato como el Onyx rico en talento fue demasiado para Nueva York. El onyx se jactó de siete actuales Jugadores del equipo nacional de EE. UU. En la lista, más un miembro del equipo nacional canadiense y un miembro del equipo nacional mexicano.
El triunfo del título vengó su pérdida solitaria, una estrecha derrota de la carretera 24-17 ante los Exiliados el 1 de junio. Fuera de eso, Denver criticó a los equipos de principio a fin en camino a publicar un diferencial de punto de temporada de más-409.
“Estábamos emocionados de jugar en Nueva York en la final, porque podríamos recordarnos no solo a ellos, sino a nosotros mismos, que somos el mejor equipo y lo que sucedió (el 1 de junio) fue solo un día libre”, dijo Onyx Wing/Center/Fullback KB Slaughter.
A medida que el Wer continúa encontrando su equilibrio como una liga de una sola entidad, a los jugadores no se les pagó en esta primera temporada, pero los costos de viaje se cuidaron y los jugadores recibieron otros recursos que anteriormente estaban fuera de alcance: Slaughter cree que el ónix tiene las piezas para construir una dinastía en Glendale.
Ese potencial fue subrayado por la capacidad de Onyx para continuar acumulando victorias, incluso cuando las tareas del equipo nacional le quitan a sus jugadores más talentosos para una parte significativa de la temporada. El equipo también aprovechó una relación con un equipo masculino local, el Denver Water Dogs, contra quienes reproducen cada semana.
“Fuimos uno de los pocos equipos que pudieron usar casi toda nuestra lista”, dijo Slaughter. “Esos de guardia (de la lista de reservas) pudieron aparecer y ponerse una camiseta y actuar a un alto nivel, y eso muestra cuán sorprendente fue nuestra profundidad durante toda la temporada”.
Los fanáticos de Denver Onyx celebran después de un intento contra los Bay Breakers en la primera mitad del juego inaugural en Infinity Park en Glendale, Colorado, el sábado 29 de marzo de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
El Onyx promedió a unos 2,500 fanáticos en cinco juegos en casa en Infinity Park, según Donnelly. Esa participación “superó con creces las expectativas” durante el primer año de la liga, dijo el GM. El apoyo generalizado para el rugby ya estaba allí gracias a clubes establecidos como el Colorado Rush Rugby Football Club, Denver Black Ice, Queen City Rugby Football Club y Gray Wolves.
“Ahora, como liga, necesitamos dar un paso atrás y descubrir el mejor camino a seguir para asegurarnos de que todos los equipos tengan la misma oportunidad al comienzo de la temporada para ganar el trofeo”, dijo Donnelly, quien también es el GM de las Ciudades Gemini Gemini.
“Necesitamos analizar bien y en la forma en que distribuimos ese talento. Porque, en última instancia, sí, Denver ya se ha solidificado a sí mismo como ese equipo líder. Y no es sorprendente para todos en función de dónde proviene la demanda de rugby en los Estados Unidos y muchos de los mejores jugadores que residen”.
Con todos los jugadores en contratos de un año, todos en el Onyx ahora son agentes libres. Pero Donnelly anticipa una gran parte de la lista para permanecer intacta, incluso cuando el club perderá un puñado de jugadores a Europa. Ya, dos jugadores de Onyx se dirigen al rugby femenino de la Premier League en Inglaterra, ya que Brody firmó con el Loughborough Lightning y la mitad del centro/centro Kristin Bitter firmado con los Leicester Tigers.
Donnelly dijo el wer También tendrá conversaciones esta temporada baja sobre el siguiente paso para pagar a los jugadores.
“Definitivamente se está acercando. Queremos asegurarnos de que nos estamos moviendo lo más rápido posible para pagar a los jugadores y asegurarnos de que sean compensados por el trabajo que realizan”, dijo Donnelly. “Esa es la dirección en la que nos dirigimos”.
Pero Slaughter reconoce que desde la perspectiva de un jugador, la liga todavía tiene casillas para verificar antes de que los estipendios o los salarios se vuelvan realistas.
“Entendemos que (el pago) es el objetivo final, pero queremos que todos tomen estadios propios”, dijo Slaughter. “También queremos que todos tengan tanta mercancía como necesiten, o tengan el personal de entrenamiento, el acceso al gimnasio del equipo, todo eso.
“Recibir un pago es algo que esperamos en el futuro, pero definitivamente todavía hay algunas cosas que deben solucionarse antes de que eso sea una posibilidad”.
Tahna Wilfley (15) del Denver Onyx, Top, es elevado en el aire por sus compañeros de equipo después de ganar su juego inaugural contra los Bay Breakers 63-7 en Infinity Park en Glendale, Colorado, el sábado 29 de marzo de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
