Una granja solar opera el 23 de mayo de 2025 en Bulengo, un vecindario cerca de Goma, Congo. Crédito: AP Photo/Moses Sawasawa
Las luces de la calle borran las sombras donde los atacantes una vez se escondieron. Los generadores diesel ruidosos y contaminantes se han quedado en silencio. Los nuevos negocios se están arraigando.
En varios vecindarios de Goma donde casi nadie tenía electricidad hace solo cinco años, una pequeña red solar ofrece un destello de esperanza a pesar de la pobreza generalizada y la violenta adquisición de la ciudad por parte de los rebeldes congoleños a principios de este año.
Los defensores creen que es un modelo que puede tener éxito en toda la República Democrática del Congo y más allá para electrificar lugares donde el conflicto y la pobreza han dejado a las personas, utilizando energía renovable para beneficiar a los más vulnerables al cambio climático.
“Recuerdo la primera noche en la que encendimos la iluminación de la calle pública, solo celebraciones espontáneas en las calles, solo personas saliendo de sus hogares, cantando y bailando con nuestro equipo”, dijo Jonathan Shaw, director ejecutivo de Nuru, la utilidad que ayudó a comenzar. “Solo ver lo que esto significaba para las personas … el sentido de su dignidad y valor de que alguien estaba dispuesto a venir e invertir en sus vidas, sus comunidades y sus hogares (es) tan conmovedor”.
Eso fue en 2020, tres años después de que Shaw, un ex maestro, y el socio congoleño Archip Ngumba construyó el primer Minigrid solar comercial de la RDC en la pequeña ciudad de Beni en la provincia de Congo North Kivu. Los funcionarios provinciales les pidieron que consideraran Goma, cerca de la frontera de Ruanda, donde solo una pequeña fracción de la población tenía acceso a la electricidad, generalmente de generadores con diesel, dijo Shaw.
La gente pasa más allá de un poste de electricidad que trae energía de una granja solar en el vecindario de Ndosho de Goma, Congo, 23 de mayo de 2025. Crédito: AP Photo/Moses Sawasawa
Con el respaldo de los inversores, Nuru construyó el Minigrid de 1.3 megavatios, interesado el año pasado con una cuadrícula hidroeléctrica en el Parque Nacional de Virunga, al norte de Goma, para reforzar la resiliencia, que juntos juntos el servicio de teléfonos e Internet y una compañía privada que bombea, trata y distribuye agua. Otros clientes incluyen un molino de granos grande, estaciones de carga telefónica, una pequeña sala de cine e incluso residentes “solo conectan un pequeño refrigerador y … vendiendo cerveza fría en la calle”, dijo Shaw.
“Solo estás viendo todos los niveles de ingenio y escala”, dijo. “Ha sido abrumador lo efectivo que ha sido … mucho más allá de lo que podría haber imaginado”.
Los comerciantes dijeron que gastan significativamente menos que antes, cuando usaron generadores diesel.
“Con los generadores, gastamos alrededor de $ 15 por día si trabajamos mucho. Ahora con Nuru, cuesta $ 10 diarios y la electricidad es mejor porque no hay un desglose que requiera reparaciones costosas”, dijo el soldador Mahamudu Bitego, que vive en el vecindario de Ndosho.
Katembo Claramente, un técnico de luz, camina a través de una granja solar en Goma, Congo, Goma el 23 de mayo de 2025. Crédito: AP Photo/Moisés como
Y los residentes dicen que se sienten más seguros ya que Nuru instaló luces de la calle en Ndosho.
“Ya nadie puede esconderse debajo de los árboles”, dijo Choma Choma Mayuto Banga. “Si alguien sospechoso se esconde, podemos detectarlos y escapar”.
Protección de la cuadrícula
Trabajar en zonas de conflicto puede ser arriesgado, pero Nuru dice que su experiencia en Goma subraya cuán beneficiosa es la electricidad en estas áreas.
El año pasado, se encontraron granadas sin explotar de conflictos pasados en el sitio de Nuru y una detonada, dañando paneles solares. Luego, a principios de este año, Goma fue incautado por la milicia M23 respaldada por Ruanda en un ataque que mató a casi 3.000 personas, según las estimaciones de las Naciones Unidas.
La electricidad de Nuru siguió fluyendo mientras la energía en otras áreas cayó, un hecho que Shaw cree que atestigua su importancia para los residentes, quienes, según él, protegieron las puertas de la granja solar para asegurarse de que nadie saqueó o destruya los paneles.
Katembo Claramente, un técnico de luz, trabaja en una granja solar en Goma, Congo, 23 de mayo de 2025. Crédito: AP Photo/Moisés como
“Las únicas luces en la ciudad, lo único que impulsaba el agua y la conectividad fue nuestra infraestructura”, dijo Shaw. “Sentió que valió la pena todo el proyecto solo estar allí … algunos de los momentos más oscuros en la vida de las personas y ser algo en lo que pudieran confiar cuando nada más estaba funcionando”.
Los paneles solares de Nuru ocasionalmente han sido golpeados por balas callejeras durante los disparos, dijo Alain Byamungu Chiruza, director senior de desarrollo comercial de Nuru. “Pero en general … nuestros paneles están seguros porque la comunidad entiende que (son) por su propio bien”.
Planes de expansión
La experiencia de Goma destaca las ventajas de las redes de energía descentralizadas o independientes, por lo que es un plan lógico para los centros de población en el resto del país, donde la tasa de electrificación es aproximadamente del 20%, según la compañía.
Mahamudu Bitego, un soldador, cuyo negocio funciona en parte por la energía solar, trabaja en Goma, Congo, 23 de mayo de 2025. Crédito: AP Photo/Moses Sawasawa
Nuru está construyendo otra planta de 3.7 megavatios en Goma, que está en aproximadamente el 70% completa pero actualmente está en espera debido a la situación de seguridad. La compañía tiene como objetivo cumplir con 10 millones de congoleños a fines de 2030.
“Sentimos que esto podría escalar muy rápidamente y tener un impacto increíble en el Congo y más allá”, dijo Shaw.
Alrededor de 565 millones de personas en África subsahariana carecen de electricidad, representando alrededor del 85% de la población mundial sin energía. Esto hace que la energía solar fuera de la red sea una “piedra angular del futuro energético de África”, especialmente en las zonas rurales, dijo Stephen Kansuk, asesor técnico regional de las Naciones Unidas para el Programa de Desarrollo de África.
Se está ampliando rápidamente y se espera que una iniciativa del Banco Mundial y el Banco de Desarrollo Africano brinden acceso a electricidad solar fuera de la red a aproximadamente 150 millones de personas para 2030, ayudando a impulsar clínicas de salud, escuelas y más, dijo.
“La energía solar es … un poderoso instrumento para la adaptación climática y la resiliencia”, dijo Kansuk. “Las comunidades que enfrentan la peor parte del cambio climático (prehuidos, inundaciones, olas de calor) son a menudo las mismas con acceso limitado o nulo a electricidad confiable”.
Mahamudu Bitego, un soldador, cuyo negocio funciona en parte por la energía solar, trabaja en Goma, Congo, 23 de mayo de 2025. Crédito: AP Photo/Moses Sawasawa
Valor social
Los inversores de Nuru, incluidos la Fundación Familiar Schmidt, iniciado por el ex CEO de Google Eric Schmidt, creen que la infraestructura de energía renovable es viable incluso en áreas políticamente inestables como Goma, dijo Shaw. Las personas en tales regiones a menudo tienen la menor probabilidad de tener electricidad, pero son altamente vulnerables a los daños por el cambio climático, intensificado por la quema de combustibles fósiles como el carbón y el gas natural.
La compañía también vende créditos de energía renovable de paz, o P-REC, a compañías como Microsoft. Estos créditos se verifican como originados de una región frágil y afectada por el conflicto y, aunque más caros que los créditos de energía renovable tradicional, aumentan el impacto social y ambiental de los compradores al ayudar a construir infraestructura de energía renovable en áreas que han sido desatendidas.
Choma Choma Mayuto Banga, a la derecha, que usa la energía en su casa desde una energía solar, habla con un representante de servicio al cliente en Goma, Congo, 23 de mayo de 2024. Goma, Congo, 23 de mayo de 2025. Crédito: AP Photo/Moses Sawasawa Una granja solar opera el 23 de mayo de 2025 en Bulengo, un vecindario cerca de Goma, Congo. Crédito: AP Photo/Moses Sawasawa Mahamudu Bitego, un soldador, trabaja en su negocio en Goma, Congo, 23 de mayo de 2025 Crédito: AP Photo/Moses Sawasawa
Al canalizar dinero a tales áreas, los P-REC “ofrecen una rara convergencia de acción climática, desarrollo y consolidación de la paz, una triple victoria”, dijo Kansuk de la ONU.
También tienen el potencial de ayudar a transformar a las comunidades en muchas áreas del mundo y ofrecen una forma para que las corporaciones apoyen la estabilidad social, dijo Elizabeth Willmott, una consultora independiente y ex directora del Programa de Carbon de Microsoft.
“Si una corporación ya va a comprar energía renovable fuera de su red directa, la perspectiva es por qué no apoya el impacto social y económico en las comunidades que más la necesitan”, dijo.
Shaw cree que Nuru ha construido buena voluntad en el Congo con sus proyectos iniciales para impulsar la transformación.
“Desafortunadamente, el Congo es en gran medida un lugar donde mucha gente entra con grandes promesas”, dijo. “Creo que la gente ve que no solo estamos vomitando algo para encender una bombilla. Realmente estamos construyendo infraestructura que dura una generación”.
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Cita: Solar Minigrid aporta luz y esperanza a un vecindario de Goma, que ofrece un plan para el resto del Congo (2025, 1 de julio) Recuperado el 1 de julio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-07-solar-goma-neighborhood-blueprint.html
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