En avión, motocicleta, caravana e incluso en bicicletas, los turistas comienzan a descubrir Afganistán, con viajeros en solitario y grupos de giras que se aventuran gradualmente en un país que hasta hace poco estaba desgarrado por la guerra y el gobierno talibán del país, que incautó el poder hace más de tres años, pero aún no ha sido reconocido formalmente por cualquier otra nación, está más que feliz de darles la bienvenida.
“El pueblo afgano es cálido y acogedor y desean recibir a los turistas de otros países y interactuar con ellos”, dijo el viceministro de turismo Qudratullah Jamal a The Associated Press en una entrevista a principios de junio.
“El turismo aporta muchos beneficios a un país. Hemos considerado esos beneficios y apuntamos a que nuestra nación aproveche al máximo ellos”.
Viceministro de Turismo Qudratullah Jamal habla con Associated Press en Kabul, Afganistán. (AP)
Una industria potencialmente lucrativa
El turismo es una industria vital y multimillonario para muchos países.
El aislamiento de Afganistán en el escenario internacional, en gran parte debido a las restricciones de los talibanes sobre mujeres y niñas, ha dejado gran parte de sus 41 millones de personas sumires en la pobreza.
Mientras lucha por atraer inversiones extranjeras, el lucrativo potencial del turismo está lejos de perderse en el gobierno.
“Actualmente estamos obteniendo una cantidad considerable de ingresos de esta industria, y esperamos que crezca aún más en el futuro”, dijo Jamal, señalando que el dinero gastado por los visitantes puede alcanzar más capas de la sociedad que los ingresos de otras industrias.
“Somos optimistas que este sector evolucionará hacia una gran economía, trayendo beneficios significativos. Desempeña un papel importante en el fortalecimiento de nuestra economía nacional”.
Gotear en lugar de una inundación
Las visas de turistas son rápidas y fáciles de obtener y vuelos de los principales centros de tránsito como Dubai y Estambul operan varias veces a la semana.
El gobierno incluso ha establecido un instituto de capacitación para hombres, y es solo para hombres, que buscan empleos en el sector de la hospitalidad y el turismo.
Si bien el número de visitantes sigue siendo un goteo en lugar de una inundación, están aumentando.
Casi 9000 turistas extranjeros visitaron Afganistán el año pasado, mientras que casi 3.000 personas visitaron en los primeros tres meses de este año, dijo Jamal.
Cuatro décadas de conflicto casi continuo mantuvieron a casi todos los vacacionistas lejos de este país sin litoral de montañas imponentes, profundas gargantas y milenios de la historia.
Las mujeres visitan el santuario Sakhi Shah-E Mardan en Kabul en 2023. (AP)
La adquisición de los talibanes de un gobierno respaldado por Estados Unidos en agosto de 2021 sorprendió al mundo y envió a miles de afganos huyendo.
Pero con la insurgencia terminada, el derramamiento de sangre de los bombardeos frecuentes y los ataques suicidas también terminaron.
Sin embargo, todavía ocurren ataques.
Un afiliado del Estado Islámico en Afganistán permanece activo y los hombres armados mataron a seis personas, incluidos tres turistas españoles, en un ataque de mayo de 2024 en Bamiyan, una de las principales atracciones turísticas del país, donde los budos gigantes de centenarios tallados en los acantilados fueron explotados por el Taliban en 2001.
Los aldeanos caminan en los campos cerca del nicho de la estatua de Buda gigante destruida por los talibanes en 2001, en Bamiyan, Afganistán en 2023. (AP)
Si bien los países occidentales aún asesoran contra los viajes a Afganistán, una caída en la violencia de las dos décadas de presencia militar liderada por Estados Unidos es indiscutible, ya que el gobierno está ansioso por señalar.
“Afganistán ha pasado por muchos años de guerra y dificultades. Ahora, queremos que los turistas vengan a ver las verdaderas tradiciones y costumbres de los afganos, para comprender la vida, la creatividad y la resistencia afganas”, dijo Jamal, y señaló que había “seguridad integral entre Afganistán”.
Los críticos cuestionan la ética de los extranjeros que visitan Afganistán por placer cuando su gobierno discrimina tanto contra la mitad de la población del país.
La educación más allá del nivel de la escuela primaria está prohibida para niñas y mujeres y pocas profesiones están abiertas a ellas. Las mujeres no pueden entrar en parques, jardines o gimnasios.
Los salones de belleza están prohibidos.
Las autoridades dictan cómo las mujeres se visten y han exigido que se cubran sus rostros en público, un decreto que aún se burlan de muchas, particularmente en Kabul.
Algunos visitantes dicen que contemplaron la ética, pero finalmente querían ver la situación por sí mismos.
El Parque Nacional Band-E-Amir, con sus impresionantes lagos azules y su imponentes acantilados, se ve en la provincia central de Bamiyan de Afganistán. (AP)
La Illary del Peruano Francés Gómez dijo que ella y su compañera británica, James Liddiard, debatieron durante aproximadamente un año si conducir por Afganistán como parte de su viaje de campana de Van de Reino Unido a Japón.
“Algunas cosas no se sentían moralmente correctas”, dijo.
Pero una vez aquí, dijeron que encontraron una gente cálida, hospitalaria y acogedora y hermosos paisajes.
No sintieron que su presencia era ninguna forma de apoyo para los talibanes.
Al viajar, “pones dinero en manos de la gente, no del gobierno”, dijo Liddiard.
El tratamiento de las mujeres es particularmente sensible para los funcionarios del gobierno.
Jamal se negó a comentar sobre el tema más allá de decir que los visitantes masculinos y femeninos eran bienvenidos.
“Aquellos que respetan nuestras leyes y tradiciones ya han venido y pueden seguir llegando”, dijo.
Si bien la mayoría de las restricciones se aplican estrictamente a las mujeres afganas, están mucho más relajadas para los extranjeros.
Aunque aún deben usar un pañuelo en la cabeza en público, es más probable que las mujeres extranjeras ingresen en algunas áreas restringidas, como los parques y rara vez se les pide que cubran sus rostros en público.
Abrir el país a visitantes extranjeros también fue una forma de construir puentes, dijo Jamal.
“Es una excelente manera de promover la interacción entre las personas de diferentes países. Ayuda a construir relaciones internacionales y también es beneficioso para el comercio”, dijo a la AP.
“Cuando los extranjeros vienen aquí, los afganos también aprenden mucho de ellos. Además de expandir el comercio, el turismo también ayuda a fomentar la comprensión mutua, el intercambio cultural y fortalece los talentos a medida que las personas aprenden entre sí”.
Un viajero extranjero que ve al país con sus propios ojos “crea cercanía, construye conexiones y fomenta la confianza entre las personas”, dijo Jamal.
“Respetarán la cultura del otro y la distancia entre las personas disminuirá.
“Así que esto no es solo el desarrollo económico; también trae beneficios espirituales y políticos”, dijo.