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Es la mejor fantasía del novelista aspirante: un manuscrito terminado languidece en un cajón de escritorio durante años antes de que su autor decida, qué demonios, le daré una grieta, enviándolo a un agente, y en cuestión de semanas el libro es recaudado, incluso luchado por diferentes editores.
Si hubiera sucedido en una película, podría burlarse. Pero la neozelandesa Jennifer Trevelyan está viviendo este mismo sueño.
Trevelyan había escrito varias novelas y las metió todas en un cajón mientras trabajaba en otros trabajos. Pero finalmente, decidió probar suerte con su favorita. Increíblemente, no solo fue comprado por uno de los agentes más reconocidos del mundo, sino que se convirtió en el centro de una guerra internacional de licitación, y fue opcionada para una adaptación cinematográfica antes de que se imprimiera.
La joven de 50 años comenzó a escribir la hermosa familia atmosférica, una bella thriller y parte de la historia de la mayoría de edad, hace una década, encajando en la escritura antes del trabajo mientras su esposo e hijos dormían, escabulléndose a un café donde escribiría antes de dirigirse a su trabajo real.
Trevelyan está de acuerdo en que su éxito durante la noche es un escenario de fantasía, aunque “quizás no es la parte de 10 años”, dice sobre zoom de su casa en Wellington.
Una ex fotógrafo de bodas, Trevelyan, también trabajó en la publicación de niños, pero no fue hasta que completó una maestría en escritura creativa en la Universidad Victoria de Wellington que decidió volver a visitar sus manuscritos.
El borrador de lo que se convirtió en una hermosa familia fue, dice, el favorito de la pila que ha escondido.
“No podía enfrentar a leerlo de nuevo”, dice, “pero sabía que era lo mejor que había hecho. Había llegado a este punto donde iba y no necesariamente mejorando. Estaba harto de verlo. Así que pensé que daría un paso atrás, un poco”.
Entonces ella retrocedió mucho. “Tenía la intención de poner en el cajón durante unos tres meses, y de alguna manera se convierte en tres años”.
Quizás las cosas podrían no haber salido de la misma manera si no hubiera esperado.
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Cuando decidió probar su suerte, lo envió audazmente a uno de los agentes literarios más famosos del mundo. Felicity Blunt, que trabaja en Curtis Brown en Londres, es posiblemente uno de los agentes literarios más respetados del mundo, con un establo de clientes que incluye a la ganadora del Premio Pulitzer, Jennifer Egan, Ann Patchett y Jilly Cooper. Blunt también es la hermana de la actor Emily Blunt, y también está casada con el actor Stanley Tucci.
¿Trevelyan acaba de llegar a un punto en el que pensaba, por qué demonios no?
“¡Absolutamente! Pero también, no creo que me haya dado cuenta de lo inteligente que era”, dice ella. “Sabía que tenía estas conexiones de estrellas de cine, pero en realidad no había mirado su lista y no me di cuenta del calibre de algunas de las personas que representa. Creo que si lo supiera, podría haber sido un poco intimidado”.
Blunt había descrito en línea lo que estaba buscando en posibles manuscritos, y Trevelyan pensó que sonaba como el libro que había escabullido.
“Estaba hablando de ser transportada a otro lugar al otro lado del mundo, y dijo que amaba a Daphne du Maurier, y amo a Daphne du Maurier, así que pensé, ¿por qué no?”
¿Por qué no de hecho? Blunt rompió una hermosa familia y rápidamente había una guerra de ofertas. Fue, dice Trevelyan, “alucinante”.
Blunt le dijo que se preparara para entrevistas con editores interesados, y Trevelyan le preocupaba lo que le preguntarían, cómo debería investigar para estas, solo para que le dijeran que fue ella quien estaría haciendo la “entrevista”.
“¡Me asusté en cada paso! Creo que repentinamente me pusieron al escenario y me dieron el papel principal en la producción de sus sueños … creo que tengo miedo escénico”.
La historia de la novela debut de Trevelyan es una fantasía de escritor. Credit: Stephen A’Court
Dado desde la perspectiva de Alix, de 10 años, una hermosa familia tiene lugar en 1985, en el transcurso de unas vacaciones de verano en la costa de Kapiti en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Alix está en una casa de playa alquilada con su familia, pero sus padres se distraen inusualmente y su hermana Vanessa, que ahora tiene 15 años, ya no quiere ir a la playa con ella; Está más interesada en festejar con adolescentes mayores y conocer niños.
Entonces Alix conoce a Kahu, un niño de su propia edad que le cuenta sobre el misterio de una niña que desapareció del área un par de años antes, y cuyo cuerpo nunca ha sido encontrado. Su búsqueda del cuerpo de la niña le da un enfoque a la pareja durante los largos días de verano, entre nadar y acostarse en la playa. También quita la mente de Alix de lo que está sucediendo en casa: no es ajena a los argumentos y silencios entre sus padres. Y luego está el hombre espeluznante en la casa de la playa detrás de ellos.
Trevelyan recurrió a los recuerdos de sus propias vacaciones en la infancia a lo largo de la misma costa. “Tuvimos grandes vacaciones familiares extendidas, y estaba corriendo con mis primos”, dice ella.
Trevelyan y su hermana de vacaciones en la costa de Kapiti en el 1980s. Credit: Cortesía Jennifer Trevelyan
Y un año, incluso había un hombre extraño de al lado. “Tuvimos un verano en el que mi padre reservó una casa de playa muy básica y, aunque todavía lo pasamos muy bien, tenía una especie de ambiente ligeramente divertido”, dice ella. “Me encantó, pero había una casa de al lado que pasaba por alto la nuestra. Y había un hombre que se quedaba allí, que era bastante espeluznante”.
Ese se convirtió en su punto de partida.
“No era espeluznante conmigo, pero estaba hacia las mujeres mayores”, dice ella. “Él estaría … mirando a las mujeres mayores”.
Decir mucho más sobre el personaje espeluznante del libro regalaría la trama de la historia.
Inicialmente, Trevelyan escribió el libro desde la perspectiva de un adulto mirando hacia atrás, pero el uso de la voz de un niño de 10 años ofreció un punto de vista diferente y camino a la historia.
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“Puso algunos problemas: hay algunas restricciones en las áreas en las que realmente no puedes entrar. Por ejemplo, sabía que no podía tener una investigación policial complicada”, dice ella. “Pero también creó esta burbuja de solo estas vacaciones. Y estaba tratando de capturar esa cosa cuando eres un adulto, y miras hacia atrás en tu infancia, y tú … no sabes si tus recuerdos son ciertos o si los has inventado”.
Imbuido de la nostalgia de la década de 1980 (walkmans, Split Enz, el tipo de aburrimiento de la infancia libre de teléfonos móviles que simplemente ya no existe, y un sentido de lugar evocador, no es sorprendente que una hermosa familia fuera optada para una película. Los cineastas de Nueva Zelanda Niki Caro (Whale Rider) y Finola Dwyer (Brooklyn) están a bordo para adaptar la novela.
Trevelyan está encantado, y feliz de que la historia no sea trasplantada a un entorno estadounidense. “El escenario fue muy importante para mí. Estoy muy emocionado de verlo”.
Ella ya está trabajando en su próxima novela, y ahora puede llamarse a sí misma una autora de tiempo completo, agradecida de que no tenga que volver a fotografiar bodas, un concierto en el que cayó después de estudiar la fotografía.
“Era un poco tímido y realmente no podía ver que saliera funcionando, pero en el fondo, realmente quería ser escritor”.
Una hermosa familia de Jennifer Trevelyan (Allen & Unwin) ya está fuera.
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