La memoria varía de persona a persona, pero también puede afectar profundamente la calidad de su vida. Si bien hay varios factores que influyen en el cambio y la disminución de la memoria, la edad se encuentra entre los principales. ¿Cómo podemos determinar si nuestros seres queridos están experimentando lapsos de memoria comunes o los posibles signos tempranos de una condición más grave?
Es importante tener en cuenta que los signos tempranos a menudo van más allá de la pérdida de memoria, manifestándose como cambios sutiles en el estado de ánimo, la personalidad y la toma de decisiones. Estos problemas a menudo se manifiestan sutilmente, a veces equivocados como una mera mentalidad, pero se vuelven cada vez más evidentes a medida que disminuye la independencia funcional de una persona.
Los neurólogos describen las diferencias sutiles entre el olvido típico relacionado con la edad y los posibles indicadores tempranos de deterioro cognitivo, causas reversibles de pérdida de memoria, diagnóstico y estrategias de manejo, prácticas de estilo de vida para la salud del cerebro y más.
Más allá del olvido normal: cuándo preocuparse
El envejecimiento normal puede involucrar fallas menores, como olvidar temporalmente el nombre de alguien o las claves extraviadas. Sin embargo, estos episodios ocasionales no afectan significativamente la vida diaria, la toma de decisiones o la independencia. El deterioro cognitivo temprano, por otro lado, se caracteriza por dificultades más persistentes y progresivas.
Según el Dr. Pradyumna Oak, Director de Neurología, Nanavati Max Super Specialty Hospital, Mumbai, “El declive cognitivo temprano se caracteriza por dificultades persistentes y progresivas. Las personas pueden olvidar repetidamente conversaciones recientes, luchar significativamente para recordar una nueva información, o los elementos frecuentes en los que se encuentran mal. habilidades de resolución de problemas “.
Además, destaca las instancias específicas, “las preguntas repetidas, la dificultad para recordar detalles de los eventos recientes o perderse regularmente en lugares familiares generalmente sugieren algo más que solo el olvido relacionado con la edad. Si bien el olvido menor es un problema normal, persistente como olvidar repetidamente recetas familiares, dificultades para manejar dinero o desafíos repentinos que realizan actividades diarias como el vestimenta o el cochecito no lo son”.
Estos síntomas pueden ser particularmente preocupantes en las comunidades indias. Como señala el roble, los sistemas familiares conjuntos pueden “a veces enmascarar los signos tempranos debido a la constante
apoyo de los miembros de la familia “.
Señales de advertencia más allá de la pérdida de memoria
No se trata solo de la memoria. El deterioro cognitivo temprano a menudo se manifiesta en otras formas sutiles y fáciles de pasar por alto. El Dr. Tushar Raut, consultor, neurología, Kokilaben Dhirubhai Ambani Hospital, Mumbai, enfatiza: “El olvido por sí solo no siempre es la primera bandera roja. El declive cognitivo temprano a menudo se manifiesta de formas más sutiles y fáciles de pasar por alto”. Aconseja ver:
1. Fluctuaciones del estado de ánimo: una mayor irritabilidad, ansiedad, apatía o retirada repentina de las actividades sociales puede apuntar a los cambios subyacentes en la función cerebral.
2. Mal juicio o toma de decisiones: las finanzas de gestión de mala gana, la caída de las estafas o la vestimenta de manera inapropiada para el clima pueden indicar una disminución en la función ejecutiva.
3. Cambios de personalidad: una persona tranquila que se vuelve inusualmente sospechosa o una retirada social social podría ser un indicador temprano de deterioro cognitivo.
4. Desorientación o confusión: perderse en lugares familiares o luchar por seguir las conversaciones puede indicar una disminución espacial y relacionada con la atención.
Diagnóstico y apoyo
Si estos signos están presentes, el siguiente paso es una evaluación médica adecuada. Según el Dr. Sheetal Goyal, neurólogo consultor de los Hospitales Wockhardt, Mumbai Central, “Esto generalmente incluye una prueba de memoria, un chequeo básico de salud y tal vez una exploración del cerebro. También se lleva a cabo el análisis de sangre para excluir la posibilidad de la deficiencia de vitaminas o problemas de tiroides. La detección temprana en realidad ayuda a controlar mejor la condición”.
Para los adultos mayores, las proyecciones iniciales a menudo incluyen evaluaciones cognitivas. Oak explica: “El examen de estado mini-mental (MMSE) se emplea comúnmente, que implica una serie de preguntas cortas para evaluar la atención, la memoria, la orientación al tiempo y el lugar, el lenguaje y las habilidades básicas de resolución de problemas. De manera similar, la escala de calificación de demencia clínica (CDR) proporciona una calificación detallada de rendimiento cognitivo y funcional basado en la información proporcionada tanto por los pacientes como de las familiares”.
También se pueden recomendar evaluaciones avanzadas como MRI. El roble señala que los estudios en adultos indios mayores han demostrado que “el tamaño reducido del hipocampo puede servir como un marcador crucial para la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo leve, incluso antes de que surjan síntomas graves”.
Las familias pueden desempeñar un papel vital en la preparación para estas evaluaciones. Oak aconseja: “Las familias deben observar y documentar de cerca los patrones de lapsos de memoria o los cambios de comportamiento, y preparar una historia integral de la salud general del individuo, los medicamentos actuales, los hábitos de estilo de vida, la educación y los antecedentes familiares de demencia”. También enfatiza la importancia de crear un ambiente cómodo y sin estrés para las pruebas para reducir la ansiedad y garantizar resultados confiables.
Causas reversibles de la pérdida de memoria
Es importante recordar que no todos los problemas de memoria se deben a enfermedades degenerativas. Raut destaca problemas médicos tratables comunes que pueden imitar la pérdida de memoria:
1. Deficiencia de vitamina B12: a menudo subdiagnosticada en vegetarianos y adultos mayores, esta deficiencia puede causar problemas de memoria, confusión e incluso alucinaciones.
2. Desequilibrios de la tiroides: tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo pueden conducir a un pensamiento lento u olvido.
3. Efectos secundarios de los medicamentos: sedantes, ciertos antihistamínicos y algunos antidepresivos pueden interferir con la memoria y la cognición.
4. Depresión: a menudo confundido con demencia, especialmente en adultos mayores, la depresión puede causar la “seudoria” una condición donde la atención, la memoria y el enfoque se deterioran.
Prácticas de estilo de vida para la salud del cerebro
Los factores de estilo de vida son cruciales para reducir el riesgo de deterioro cognitivo. Según Goyal, “el ejercicio aumenta el flujo sanguíneo al cerebro y apoya el bienestar general. Comer una dieta rica en nutrientes llena de ácidos grasos omega-3 (como pescado, linaza o nueces) y antioxidantes (como las frutas y las verduras), y la fibra es importante para la protección de las células cerebrales”.
También señala los beneficios de las prácticas indias tradicionales, “la meditación, el yoga y el pranayama en la cultura india tradicional pueden mejorar la concentración, la reducción del estrés y la claridad mental. La cúrcuma, que contiene curcumina, posee propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que pueden respaldar la salud del cerebro”.
Raut también vincula la alta carga de las enfermedades del estilo de vida en la India con el envejecimiento cerebral acelerado:
1. Diabetes: los niveles de azúcar en la sangre mal controlados pueden dañar los vasos sanguíneos en el cerebro y están asociados con un mayor riesgo de demencia vascular y enfermedad de Alzheimer.
2. Hipertensión: la presión arterial alta a largo plazo puede reducir el flujo sanguíneo al cerebro, lo que provoca daño microvascular y deterioro cognitivo.
3. Enfermedad cardiovascular: la función cardíaca reducida puede afectar el suministro de oxígeno y nutrientes del cerebro, aumentando el riesgo de problemas de memoria y demencia.
Estrategias de tratamiento y manejo
Si bien no hay cura, las estrategias de gestión pueden mejorar significativamente la calidad de vida. Goyal menciona las opciones de tratamiento disponibles: “Hay medicamentos que pueden retrasar la velocidad a la que la condición progresa o reducir los síntomas como la pérdida de memoria, la ansiedad o el insomnio. Puede que no funcionen en todos los casos. Tendrán algunos efectos secundarios. Pero se usan junto con actividades regulares de estimulación cerebral y apoyo emocional, generalmente mejorarán la calidad de vida como un total”.
El roble elabora aún más: “Aunque los medicamentos existentes no pueden detener el deterioro cognitivo, pueden ralentizar su ritmo o enmascarar síntomas como confusión, ansiedad o trastornos del sueño. Funcionan mejor en combinación con actividades de estimulación mental, atención física y emocional y rutinas adecuadas”.
La importancia del seguimiento
Monitorear los síntomas es un proceso continuo. El roble informa: “Aunque las pruebas tempranas pueden no indicar un deterioro significativo, vale la pena continuar monitoreando los síntomas a intervalos de 3 a 6 meses, particularmente en pacientes mayores o en los factores de riesgo. Los cambios cognitivos sutiles en la memoria, el estado de ánimo o el comportamiento pueden desarrollar gradualmente y requerir una intervención temprana.
En conclusión, ser proactivo e informado sobre diferencias sutiles, síntomas y métodos de detección es esencial. Goyal concluye: “El objetivo es crear un sistema que ayude a mantener la independencia, la rutina y la salud emocional, y las consultas periódicas con un médico pueden” mejorar en gran medida la calidad de la vida de la persona. La identificación e intervención temprana puede mejorar significativamente la calidad de vida y la independencia de las personas que enfrentan el deterioro cognitivo, particularmente en poblaciones culturalmente diversas como la India, donde la conciencia y la aceptación de los trastornos cognitivos aún requieren una mejora considerable ”.
