Ben Tenzer pasó suficientes horas en la casa de su amigo para calificar como segunda residencia en la escuela secundaria. Cuando finalmente regresaba a su hogar real, sus padres preguntarían cómo era su día. Las respuestas siempre los mantenían alerta.
“Oh, fue divertido”, diría Tenzer, como su padre, David, recuerda que los intercambios suelen ir. “Salí con Jason Giambi”.
El compañero de clase de Tenzer y amigo cercano fue Michael Tellem, el hijo mayor de la NBA y el súper agente de MLB Arn Tellem. Para la clientela regularmente pasando por la casa de Los Ángeles de Tellem, Tenzer era prácticamente indistinguible de los propios hijos del agente. “Ben creció en nuestra casa”, dijo Tellem esta semana. “Es como un cuarto hijo para mí”.
Desde correr en los mismos círculos que sus atletas favoritos como un adolescente asombrado, hasta hacer mandados como estudiante de pasante para los Nuggets, el ascenso de Tenzer a la cima de la oficina principal de Denver requirió años de observación, ósmosis y ansiedad para enfrentar cualquier tarea. Su promoción esta semana fue una culminación, ya que fue nombrado vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto por la familia Kroenke. Él y Jon Wallace han recibido las llaves de los años 30 de Nikola Jokic, que podría ser el tramo más fundamental en la historia de la franquicia.
“Trabajó muy duro para llegar a donde está”, dijo el ex gerente general de los Nuggets y actual ejecutivo de los Bulls, Arturas Karnisovas. “Nunca hay un trabajo demasiado pequeño. Creo que es importante seguir la mayoría de esas posiciones (de oficina principal) y saber exactamente lo que requiere cada posición, mientras sube la escalera. Ben sabe exactamente qué exigen esas posiciones”.
El entorno único de Tenzer en Los Ángeles demostró ser formativo de sus principios, incluso si no lo reconoció en tiempo real. El niño medio de su familia, a menudo era optimista pero inherentemente más tranquilo que su hermano mayor. Los rompecabezas y las matemáticas le fueron naturalmente, tal vez más que llevar una conversación al principio. “Mantuvo la boca cerrada y los ojos y los oídos abiertos”, dijo su madre, Debbie. “Eso ha sido algo bueno para él toda su vida”.
El padre de Tenzer trabajó adyacente al negocio del entretenimiento, representando a escritores, directores, productores y actores de CAA con un espíritu que trató de transmitir a sus hijos: “Que otras personas tengan el centro de atención. Se trata de su cliente”. No hace falta decir que Ben ya tenía una comprensión rudimentaria del negocio de los agentes cuando comenzó a pasar tiempo con los Tellems.
Todo el mundo del deporte parecía funcionar fuera de su casa. Era un espacio energizante para que un niño adolescente flotara. MVPS y las mejores perspectivas entraron y salieron. El guardia del Salón de la Fama y el ejecutivo de los Lakers, Jerry West, a menudo trajeron a sus hijos mientras hablaba de negocios con ARN. Los jugadores de baloncesto vivieron en la casa durante semanas mientras se preparaban para el draft. Tenzer y los hijos de Tellem cenaron con ellos. Kobe Bryant asistió a Michael’s Bar Mitzvah.
“Estuvo allí para todas las discusiones”, dijo Arn. “Los difíciles. Estaba escuchando discusiones de agentes libres, borradores de discusiones de selección, escucharme hablar con los equipos. Todos se sentarían allí mientras trabajaba los teléfonos … Estaban allí para cada golpe por golpe”.
El encuentro favorito de Tenzer siempre fue Giambi. Demasiado desafiado para sobresalir en el baloncesto, dedicó la mayor parte de su carrera deportiva juvenil al béisbol. Los Atléticos de Oakland eran el equipo favorito de Tenzer, y Giambi era su toletero estrella mientras estaba en la escuela secundaria, un primera base de bateo zurdo, al igual que Tenzer. Tellem era el agente de Giambi. “En realidad pude pasar el rato con él varias veces”, recordó Tenzer. “Ese fue probablemente el mejor. Era mi jugador de béisbol favorito”.
No fue todo divertido y juegos. El interés de Tenzer en la profesión de ARN se transformó en una pasantía recurrente de verano. La investigación estadística fue parte del trabajo, pero también implicó una parte justa de las tareas aparentemente serviles. Tenzer llevó a Derrick Ros a una sesión comercial. Dejó una caja de productos en el apartamento de Russell Westbrook.
“(Tellem) puso a Ben y Michael y a todos esos niños a trabajar cada verano”, dijo Debbie Tenzer. “Sin pereza. Harían cualquier cosa solo para estar cerca de los atletas”.
“Ayudarían en el gimnasio”, dijo Tellem. “Harían mandados para los jugadores … a veces tendrían que recoger comida a altas horas de la noche para ellos. Todo tipo de cosas personales. Cualquier cosa para el que el jugador necesitaba, estaban allí para”.
Tenzer felizmente dio la bienvenida a las tareas. Fue más tarde en su carrera que entendió cuán educativos eran. Elegiendo especializarse en negocios en CU Boulder, agregó más pasantías a su currículum antes y durante la universidad, primero en MTV, donde ayudó a un productor de programas de televisión, luego en Denver, donde Tellem ayudó a conectarlo con la oficina principal de los Nuggets.
Un administrador de la escuela de negocios en CU le dijo a Tenzer que necesitaba internar en una industria real, como bienes raíces o seguros, la madre de Tenzer recuerda. Los deportes no calificaron, aparentemente. Pero Tenzer estaba enganchado. Hizo el viaje de 40 minutos desde Boulder a Denver dos veces por semana y pagó sus cuotas, a menudo dejando o recogiendo jugadores del aeropuerto (otro viaje agotador del centro).
“Me sentí cómodo al venir aquí como pasante, solo sabiendo cómo sentir situaciones. Mantenerse fuera del camino o interactuar con los jugadores de pequeñas maneras tranquilas”, dijo Tenzer. “Siento que obtuve la experiencia de la casa de Arn, estar cerca de todos los clientes, simplemente sentirnos cómodos con ellos. Iríamos a recoger a los jugadores después de un entrenamiento (en Los Ángeles). ¿Hizo un mal entrenamiento?
Tenzer también buscó formas de aplicar su habilidad para los números. Siempre había sido fanático del libro de Michael Lewis “Moneyball”, una sensación de análisis de béisbol que relató a los Atléticos de Oakland y fue publicado el año en que Tenzer se graduó de High School (2003). En el mundo de la construcción del equipo de la NBA, decidió que era esencial aprender y dominar el límite salarial. Asistió a la Facultad de Derecho del Southwestern en Los Ángeles después de graduarse de Colorado, perfeccionando sus habilidades en derecho deportivo mientras continuaba trabajando en la comunidad de baloncesto, incluida una para la Liga de Verano de la NBA.
“Cuando me explicó las complejidades del límite salarial, pensé: ‘Dios mío, esto es como ser un abogado fiscal sofisticado o algo así'”, dijo David Tenzer. “Es tan complicado”.
Entonces Ben regresó a la oficina principal de Stan y Josh Kroenke en 2013. (“Está locamente enamorado de Denver”, dijo su madre). Tim Connelly fue el gerente general. Karnisovas fue el GM asistente. Tenzer fue considerado como una mano firme detrás de escena, proporcionando su nueva experiencia financiera con un comportamiento amistoso. Karnisovas recuerda haber estado encerrado en la habitación del hotel Las Vegas de Connelly durante una vez, las computadoras portátiles se extendieron en el piso, mientras que los tres pasaron por escenarios comerciales.
Esos recuerdos de noches de trabajo agotador han envejecido bien para él. Ayudó que el Tenzer fuera agradable estar cerca.
“Todavía creo que la boda de Ben fue la mejor boda de la que he sido parte, en Aspen”, dijo Karnisovas. “Sus interacciones y relaciones son probablemente un rasgo muy valioso”.
“No se aferra a nada negativo. Simplemente le gusta la gente”, dijo la madre de Tenzer. “Está muy abierto de esa manera. No tiene ningún tipo de rencor”.
Las preguntas de inexperiencia se cierran sobre el comienzo del mandato de Tenzer junto a Wallace. Aún no se ha acumulado evidencia pública en cuanto a su capacidad como gerente general de la NBA. Su tacto de negociación. Su amplitud de relaciones. Su táctica de baloncesto.
La razón por la que sus colegas y mentores anteriores creen en él, a pesar de su reputación como un tipo de números, es en última instancia el factor de construcción de relaciones.
Rápidamente dejó su huella en Grand Rapids, Michigan, donde fue gerente general de la filial de la Liga G de los Nuggets durante los últimos dos años (además de sus deberes de la oficina principal en Denver). El presidente y fundador de Grand Rapids Gold, Steve Jbara, vio a Tenzer adoptar un enfoque práctico, dirigiéndose colectivamente a los disparos previos al juego para enfatizar los rasgos que quería ver desde la tubería de Denver.
“Con lo buenas que son las Nuggets, el mensaje de Ben al equipo era: ‘¿Necesitamos anotar ahora mismo? No. ¿Necesitamos grandes para anotar ahora mismo? No.’ Necesitamos muchachos de cultura, y necesitamos defensa, y necesitamos que seas una pieza ”, dijo Jbara. “Muchos muchachos vienen a la Giria G y piensan que necesitan anotar 45 puntos por juego para que se noten … cuando él está allí, está en el vestuario. Es muy, muy fuerte para comunicarse”.
De vuelta en Denver, Tenzer estaba decidido a asegurarse de que cada persona en la organización Nuggets poseía un pedazo de merchandante de Grand Rapids. Vidió el día en que supo que el jugador bidireccional Trey Alexander había ganado el Novato del Año de la Liga G en abril. Como Jbara lo vio, el oro era más que un concierto lateral molesto a Tenzer; Fue un proyecto de pasión.
Pero, de nuevo, también lo fueron los prospectos de draft de Los Ángeles cuando era adolescente.
“Cuando pienso en él, pienso en él sentado en la mesa de nuestra cocina con su gran sonrisa”, dijo Tellem. “Hacer preguntas, amar al escuchar las historias y escuchar con los ojos bien abiertos … es realmente muy emocional verlo tener éxito”.
