Los aranceles sobre el metal impuesto por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, están llegando a las pequeñas empresas como Independent, puede muy difícil. Foto: Ryan Collerd / AFP
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En el sofocante verano estadounidense, los contenedores de metal decorados con muñecos de nieve y trineo están tomando forma, pero los temperatura también están aumentando a medida que su fabricante lidia con las empinadas tarifas de acero del presidente Donald Trump.
En la fábrica de Independent CAN en Belcamp, Maryland al noreste de Baltimore, el CEO Rick Huether relata cómo comenzó a trabajar en el negocio de su familia a los 14 años.
Huether, ahora de 73 años, dice que está decidido a mantener a flote a su empresa de fabricación en las generaciones venideras. Pero los aranceles de Trump están complicando esta tarea.
“Estamos viviendo en el caos en este momento”, dijo a la AFP.
Desde que regresó a la presidencia en enero, Trump impuso aranceles del 25 por ciento en el acero y aluminio importados, y luego duplicó la tasa al 50 por ciento.
Esto ha sopesado las operaciones en la lata independiente, y Huether espera que eventualmente tenga que aumentar los precios.
No hay suficiente hojalata
Con el ritmo constante de las prensas, las placas de acero que han sido recubiertas con estaño, para evitar la corrosión, se convierten en recipientes para galletas, fruta seca, café y leche en polvo en la fábrica de lata independiente. Foto: Ryan Collerd / AFP
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Con el ritmo constante de las prensas, las placas de acero que se han cubierto con estaño, para evitar la corrosión, se convierten en recipientes para galletas, fruta seca, café y leche en polvo en la fábrica de Huether.
Pero no hay suficiente de este hojalete hecho en Estados Unidos para empresas como la suya.
“En los Estados Unidos, solo podemos hacer alrededor del 25 por ciento del hojalata que se requiere para hacer lo que hacemos”, además de lo que otros fabricantes necesitan, dijo Huether.
“Todos los requieren que compremos en el vecindario del 70 por ciento de nuestro acero fuera de los Estados Unidos”, agregó.
Si bien Huether es un defensor del cultivo de la base de fabricación de los Estados Unidos, diciendo que la globalización “ha ido casi un poco demasiado lejos”, expresó preocupación por los métodos de Trump.
El CEO de la Compañía Independent CAN, Rick Huether, es un defensor del cultivo de la base de fabricación de los Estados Unidos, pero expresó su preocupación por los métodos del presidente Donald Trump. Foto: Ryan Collerd / AFP
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Trump ha anunciado un flujo de aranceles importantes solo para retroceder más tarde en partes de ellos o posponerlas, y también impuso deberes sobre los artículos que el país no produce.
Por ahora, la lata independiente, que emplea a casi 400 personas en cuatro sitios, está descartando cualquier despido a pesar de la agitación actual.
Pero Huether dijo que una de las plantas de la compañía en Iowa cerró el año pasado en parte debido a un aumento previo en las tarifas de acero, durante el primer mandato presidencial de Trump.
Caminatas de precios
Con las tarifas de acero al 50 por ciento ahora, Huether espera que finalmente tenga que aumentar sus precios en más del 20 por ciento, dado que Tinplate representa una parte de sus costos de producción.
Algunos compradores ya han reducido sus pedidos este año en un 20 a 25 por ciento, sobre las preocupaciones sobre la economía y por no tener suficientes negocios.
Las hojas de acero utilizadas para fabricar latas se encuentran en el almacén de la compañía de lata independiente, con tarifas de acero al 50 por ciento, el CEO Rick Huether espera que tenga que aumentar sus precios en más del 20 por ciento eventualmente. Foto: Ryan Collerd / AFP
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Otros ahora parecen más inclinados a comprar estadounidenses, pero Huether expresó reservas sobre cuánto tiempo podría durar esta tendencia, citando sus experiencias de la crisis Covid-19.
“Durante la pandemia, acogimos a todos. Cuando China cerró y los puertos estaban encerrados, nuestro negocio subió un 50 por ciento”, explicó.
Pero cuando terminó la pandemia, los clientes volvieron a comprar en China, dijo.
“Hoy, si la gente quiere venir a nosotros, los llevaremos”, dijo, pero agregó: “Necesitamos tener un contrato de dos años”.
Huether quiere creer que su empresa, que tiene casi un siglo después de ser fundada durante la Gran Depresión, resistirá las últimas interrupciones.
“Creo que nuestro negocio sobrevivirá”, dijo, pero agregó: “Está tratando de averiguar qué vas a vender en los próximos seis meses”.
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