El propietario de una casa de funeraria de Colorado que escondió casi 190 cadáveres en un edificio decrépito y envió a familias afligidas cenizas falsas recibió la mayor sentencia posible de 20 años de prisión el viernes, por engañar a los clientes y defraudar al gobierno federal de casi $ 900,000 en ayuda de Covid-19.
Jon Hallford, propietario de Return to Nature Funeral Home, se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico en la corte federal el año pasado.
Por separado, Hallford se declaró culpable de 191 cargos de abuso de cadáveres en un tribunal estatal y será sentenciado en agosto.
Chrystina Page (derecha) contiene a Heather de Wolf, mientras grita a Jon Hallford (izquierda) el dueño de Back to Nature Funeral Home. (Associated Press)
En la audiencia del viernes, los fiscales federales solicitaron una sentencia de 15 años y el abogado de Hallford solicitó 10 años.
La jueza Nina Wang dijo que aunque el caso se centró en un solo cargo de fraude, las circunstancias y la escala del crimen de Hallford y el daño emocional a las familias justificaban la sentencia más larga.
“Este no es un caso de fraude ordinario”, dijo.
En la corte antes de la sentencia, Hallford le dijo al juez que abrió el retorno a la naturaleza para tener un impacto positivo en la vida de las personas: “Entonces todo se quedó completamente fuera de control, especialmente yo”.
“Lamento mucho mis acciones”, dijo. “Todavía me odio por lo que he hecho”.
Hallford y su esposa, Carie Hallford, fueron acusados de almacenar los cuerpos entre 2019 y 2023 y enviar a las familias cenizas falsas.
Los investigadores describieron la búsqueda de los cuerpos en 2023 apilados entre sí a lo largo de un edificio en cuclillas e infestado de insectos en Penrose, una pequeña ciudad a un viaje de dos horas al sur de Denver.
Hallford y su esposa, Carie Hallford, fueron acusados de almacenar los cuerpos entre 2019 y 2023 y enviar a las familias cenizas falsas. (AP)
El descubrimiento mórbido reveló a muchas familias que sus seres queridos no fueron incinerados y que las cenizas que habían extendido o apreciado eran falsas.
En dos casos, el cuerpo equivocado fue enterrado, según documentos judiciales.
Muchas familias dijeron que desabrochó sus procesos de duelo. Algunos parientes tenían pesadillas, otros han luchado con la culpa y al menos uno se preguntó sobre el alma de sus seres queridos.
Entre las víctimas que hablaron durante la sentencia del viernes se encontraba un niño llamado Colton Sperry.
Con la cabeza asomando justo por encima del atril, le contó al juez sobre su abuela, quien Sperry dijo que era una segunda madre para él y murió en 2019.
Su cuerpo languideció dentro de la construcción de regreso a la naturaleza durante cuatro años hasta el descubrimiento, que sumergió a Sperry en la depresión.
Dijo que les dijo a sus padres en ese momento: “Si yo también muera, podría conocer a mi abuela en el cielo y hablar con ella nuevamente”.
Crystina Page, a la derecha, abraza a Beth Mosley, quien había conservado los servicios de un propietario de una casa funeraria de Colorado que escondió casi 190 cuerpos en descomposición, después de que el propietario fue sentenciado a 20 años de prisión por cargos federales de fraude, el viernes 27 de junio de 2025, en Denver. (AP Photo/David Zalubowski) (AP)
Sus padres lo llevaron al hospital para un control de salud mental, lo que llevó a la terapia y a un perro de apoyo emocional.
“Extraño mucho a mi abuela”, le dijo al juez a través de las lágrimas.
Los fiscales federales acusaron a los hallfords de fraude de ayuda pandémica, desviando el dinero y gastarlo y los pagos del cliente en un GMC Yukon e Infiniti por valor de más de $ 120,000 combinados, junto con $ 31,000 en criptomonedas, artículos de lujo de tiendas como Gucci y Tiffany & Co., e incluso el cuerpo láser.
Derrick Johnson le dijo al juez que viajó a 5000 km para testificar cómo su madre fue “arrojada a un mar de muerte profundo”.
“Me quedo despierto preguntándome, ¿estaba desnuda? ¿Estaba apilada sobre otros como la madera?” dijo Johnson.
“Mientras los cuerpos pudieron en secreto, (los Hallfords) vivían, se rieron y cenaban”, agregó.
“El dinero de la cremación de mi madre probablemente ayudó a pagar un cóctel, un día en el spa, un vuelo de primera clase”.
Un coche fúnebre y una camioneta se sientan fuera de la funeraria de regreso a Nature en Penrose, Colorado, el 6 de octubre de 2023. (AP Photo/David Zalubowski, Archivo) (Associated Press)
La abogada de Jon Hallford, Laura H. Suelau, pidió una sentencia inferior de 10 años en la audiencia el viernes, diciendo que Hallford “sabe que estaba equivocado, admitió que estaba equivocado” y no ha ofrecido una excusa.
Su sentencia en el caso estatal está programada en agosto.
Pidiendo una sentencia de 15 años para Hallford, el fiscal estadounidense Tim Neff describió la escena dentro del edificio.
Los investigadores no pudieron mudarse a algunas habitaciones porque los cuerpos estaban apilados tan altos y en varios estados de descomposición.
Los agentes del FBI tuvieron que dejar tablas para que pudieran caminar por encima del líquido, que luego se bombeó.
Está previsto que Carie Hallford fuera a juicio en el caso federal en septiembre, el mismo mes que su próxima audiencia en el caso estatal en el que también está acusada de 191 cargos de abuso de cadáveres.
