Midiendo aproximadamente 15 cm de arriba a cola, el en peligro White’s Seahorse es el tipo de criatura marina única que tienes que mirar duro para encontrar.
No solo porque son pequeños, sino porque hace unos 15 años, comenzaron a desaparecer de las aguas australianas a tasas alarmantes.
Un estudio de 2015 reveló que algunas poblaciones de Nueva Gales del Sur fueron diezmadas en aproximadamente un 90 por ciento en solo cinco años.
El caballito de mar de White fue declarado en peligro en 2020, sin embargo, todavía no hay una investigación sobre sus poblaciones en Queensland. (Suministrado)
Y lo mismo podría estar sucediendo en Queensland, pero los científicos nunca lo sabrían.
Actualmente no hay una amplia investigación sobre las poblaciones de caballos de mar de White en el estado de Sunshine, lo que significa que los científicos no tienen una línea de base para medir los números actuales contra.
Eso hace que sea difícil rastrear si estos caballitos de mar en peligro de extinción se acercan más a la extinción en las aguas de Queensland, y limita la oportunidad de introducir medidas de conservación que podrían salvarlos.
El candidato a doctorado de la Universidad de Queensland, Rowan Carew, tiene la intención de cambiar eso.
Porque si el caballito de mar del blanco se extinga, los océanos de Australia estarán en un estado grave.
“Los caballitos de mar son lo que llamamos especies indicadoras”, dijo Carew 9news.com.au.
Rowan Carew está en una misión para garantizar la supervivencia de los caballos de mar de White en Queensland. (Suministrado)
“Entonces, si perdiéramos nuestra especie de caballito de mar en Queensland, eso indicaría que el ecosistema o el entorno en el que están es poco saludable.
“Y eso tiene un efecto de goteo para todo tipo de animales en estos ecosistemas … así que definitivamente no queremos perderlos”.
La investigación ha demostrado que la pérdida de hábitat y los eventos de inundación tuvieron un impacto devastador en las poblaciones de NSW de los caballos de mar de White entre 2009 y 2015.
Carew teme que lo mismo pueda estar sucediendo con las poblaciones en Queensland, especialmente después de años de inundaciones y ciclón Alfred a principios de 2025.
“La principal amenaza que estamos viendo potencialmente es la pérdida de hábitat”, dijo.
“Cosas como eventos meteorológicos como el ciclón reciente, cosas como el dragado, cosas como el desarrollo costero, que impactan su hábitat”.
Pero su hábitat también hace que los caballitos de mar de White sean difíciles de estudiar en Queensland.
Encontrar un caballito de mar blanco en Queensland puede ser como tratar de encontrar una aguja en un pajar. (Suministrado)
En Nueva Gales del Sur, estos caballitos de mar tienden a vivir alrededor de las redes de natación y las colonias de coral suaves, lo que facilita a los investigadores ubicarlos en áreas específicas.
En el norte, prefieren colgar en camas de hierba marina que pueden estirarse para kilómetros bajo el agua, lo que hace que estas pequeñas criaturas sean mucho más difíciles de encontrar.
“Es un poco como buscar una aguja en un pajar, lo cual creo que es por eso que nadie ha ido a un esfuerzo significativo para investigarlos en Queensland”, dijo Carew.
La “única razón” que su equipo puede intentarlo ahora es porque tienen el apoyo del gobierno de Queensland y millones de posibles científicos ciudadanos.
Los investigadores llaman a los australianos de todos los días que detectan un caballito de mar blanco en el sureste de Queensland mientras se bucean o bucean para tomar una foto y Envíelo a ellos.Carew muestra un caballito de mar blanco que recogió de una cama de hierba marina. (Suministrado)
No solo les permitirá recopilar datos adicionales sobre caballos de mar individuales, la información enviada por los científicos ciudadanos puede ayudarlos a descubrir poblaciones en lugares inesperados.
“Nuestro equipo es muy pequeño, no podemos salir a toda la Bahía de Moreton y Sunshine Coast y Gold Coast”, dijo Carew.
“Por lo tanto, es realmente importante tener la ciencia ciudadana, porque eso básicamente informa dónde vamos a hacer nuestras encuestas”.
También hay algo para los científicos ciudadanos.
Si su avistamiento lleva al equipo de investigación a un lugar donde encuentran y etiquetan un caballito de mar blanco, lo nombrarán después de usted y lo actualizarán sobre su progreso.
Carew espera que su investigación ayude a establecer información clave sobre las poblaciones de caballos de mar de White en Queensland y facilitar los esfuerzos de conservación que podrían ayudarlos a sacarlos de la lista en peligro de extinción.
Los científicos ciudadanos que ayudan a los investigadores a encontrar y estudiar estos caballitos de mar pueden obtener uno con el nombre de ellos. (Suministrado)
Programas de raza y lanzamiento e instalación de hábitats artificiales ya han aumentado los números en NSW, lo cual es un comienzo prometedor.
“Esa es la razón principal de esta investigación y de tratar de impulsar la conservación en Queensland”, dijo Carew.
“Porque simplemente no tenemos ninguno de ese tipo de medidas para mantener los números estables si algo sale mal”.
