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No tardó mucho en que el presidente ejecutivo de los Dolphins, Terry Reader, supiera que Kristian Woolf era el hombre que encabezaba el atuendo más nuevo del NRL en el futuro.
A pesar de que la sombra de Wayne Bennett iba a asombrar a quien tomó las riendas, sabían que tenían a su hombre.
“Él fue el objetivo número uno para nosotros al principio”, declaró Reader.
“Incluso con Wayne como nuestro entrenador, todavía teníamos muchas preguntas. Dijo ‘lo haremos juntos, encontraremos el mejor entrenador, y él será el asistente y se hará cargo al final’.
“No creo que haya habido una mejor transición de los entrenadores de NRL que lo que sucedió. No estábamos construyendo una casa de tarjetas, estábamos estableciendo un club para el futuro”.
Kristian Woolf fue identificado como el entrenador a largo plazo de los Dolphins al principio de la pieza.
Hasta ahora, Woolf se ha atrevido a orquestar un milagro: superar las cuatro derrotas consecutivas en el primer mes para tener su lado un punto de un punto de los ocho primeros.
Lo ha hecho en medio de un peaje preocupante, uno que ha reclamado a las estrellas Tom Gilbert, Thomas Flegler, Daniel Saifiti, Max Plath y Jack Bostock por el resto de la temporada.
Felise Kaufusi también será marginada con una preocupación de la rodilla, mientras que Ray Stone ha estado jugando con dos hombros rotos.
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Dado que su temporada comenzó con una reubicación de última hora en Sydney Due Cyclone Alfred, el lector no dudó en afirmar “No creo que un entrenador de primer año haya pasado por lo que Kristian tiene”.
Y, sin embargo, mientras traza una ebullición de su ex mentor contra South Sydney el sábado, Woolf levantó la nariz ante las excusas.
“Nunca he visto algo como lo que hemos tenido, particularmente con lesiones que terminan la temporada. Eso es fútbol, no nos vamos a frustrar o queja al respecto”, dijo Woolf.
“Tenemos que salir con una mentalidad de que estaremos en nuestro mejor momento, seremos difíciles de superar y darnos una muy buena oportunidad.
“Sé lo duro que trabajaron en la pretemporada, sé lo duro que trabajan el uno para el otro. No me han dado ninguna indicación de que van a cambiar nada porque hemos perdido a un par de jugadores.
“En todo caso, están más comprometidos a trabajar duro el uno para el otro”.
Construyendo su imperio
Apenas 24 horas antes de que los Dolphins anunciaran que Selwyn Cobbo se uniría al redil en 2026, El lector insinuó que el volante de los Broncos no estaba a la vista.
Cómo las cosas pueden cambiar rápidamente en la liga de rugby.
“Es uno de esos tipos que puede hacer cosas que otras personas no pueden. Es un tipo que quieres en tu equipo en lugar de la oposición”, dijo Woolf.
“No creo que nunca haya sido interés, se trata de disponibilidad, lugares y cosas así. Un poco ha cambiado en 24 horas … hay un poco de movimiento por todas partes y en ambos sentidos para nosotros”.
Ese movimiento sugiere que aquellos fuera de contrato enfrentan futuros inciertos, pero apunta a Woolf ensamblando el escuadrón que cree que puede entregar un primer ministro.
Cobbo se unirá a St Helens Lock Morgan Knowles, mientras que Francis Molo y Sebastian Su’a llegaron a mediados de temporada.
Flegler, Gilbert, Bostock, Plath, Saifiti, Isaiya Katoa, Jeremy Marshall-King, Hamisa Tabuai-Fidow, Kulikefu Finefeuiaki y Kurt Donoghoe están firmados hasta al menos 2027, mientras Herbie Farnwort expresó su deseo de permanecer.
Los informes también surgieron que el medioback de Inglaterra, George Williams, podría firmarse, e incluso intercambiado con Kodi Nikorima. Woolf desestimó la noción.
“Kodi Nikorima no está a la venta o se cambiará, eso no va a suceder”, dijo.
“Está jugando su mejor fútbol en este momento. Eso es algo que no entretendríamos”.
Rompiendo la maldición
Woolf probó el éxito antes de hacerse cargo de Bennett, guiando a St Helens a tres títulos de Super League mientras transformaba a Tonga en una fuerza global.
Pero dada la historia de los sucesores de Bennett, se hizo la pregunta: ¿podría romper la maldición de Bennett?
“Al entrar en el NRL y las expectativas y la dureza de la competencia, hay nervios de todos modos”, admitió Woolf.
“Eso (reemplazar a Bennett) ciertamente puede agregarlo. Pensé en todo eso mucho antes de venir, (pero) mis dos años trabajando con Wayne me dieron algo de confianza”.
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Bennett ha demostrado que un acto difícil de seguir. Jason Demetriou, Ivan Henjak, Steve Price, Rick Stone y Anthony Seibold no duraron mucho.
Sin embargo, después de una primera rondas sin victorias, Woolf no se puso en pánico.
“Él ha mantenido un alto nivel para nosotros como equipo. Creo que se puede ver por la forma en que comenzamos el año, para tener un plan, ahora todos han comprado lo que nos ha estado enseñando”, dijo la estrella de los Dolphins Herbie Farnworth.
“Está muy tranquilo, es más o menos lo mismo que lo ves en la televisión todo el tiempo. El objetivo ahora es hacer finales”.
Esa mentalidad los ha guiado a siete victorias en sus últimos 11 juegos, incluidos triunfos de pesos pesados The Storm, Bulldogs y Panthers, mientras se jactan el segundo mejor diferencial de puntos de la competencia.
Kristian Woolf está reuniendo un escuadrón fuerte para el futuro.
A pesar de perder 15 de 20 juegos en sus últimas dos campañas desde la ronda 17 en adelante, Woolf creía que la historia no estaba en peligro de repetirse.
“Siempre es un desafío, cuando no tienes el inicio o los resultados que quieres. Eso es parte del desafío”, dijo Woolf.
“Voy a confiar en el trabajo que hemos hecho, tenemos excelentes entrenadores asistentes que ponen algunas cosas nuevas. Tenemos que seguir confiando entre nosotros.
“Lo que nos impedirá caer en caída libre es que confío en el grupo”.
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