Los manuscritos, los borradores de música y líricos, grabaciones, cuadernos y álbumes de recortes de Stephen Sondheim han sido donados a la Biblioteca del Congreso, ofreciendo al público la oportunidad de ver de primera mano la creatividad de uno de los gigantes del teatro musical.
La colección incluye alrededor de 5,000 artículos, que van desde borradores de canciones que se cortaron de espectáculos o nunca llegaron al primer ensayo, así como un libro de música espiral titulado “Notas e ideas” que documentan algunos de sus esfuerzos musicales mientras era estudiante en Williams College. Murió en 2021.
“Es asombroso”, dijo el especialista de música senior Mark Horowitz en una entrevista. “Está constantemente refinando, cambiando palabras o frases aquí y allá. Es como si nunca se hubiera dejado de tratar de perfeccionar las cosas”.
El caché incluye borradores de variaciones sobre la letra de “I’m Still Here” de “Follies” y “Ponerlo” de “Sunday in the Park With George” que Sondheim escribió para Barbra Streisand a pedido. La colección llegó a la biblioteca en marzo.
También hay letras de una repetición de “Side By Side” que nunca se convirtió en “Compañía” y 40 páginas de bocetos líricos para “un pequeño sacerdote” – “¿Es el político tan aceitoso que se sirve con un tapete?” Vaya a una de las líneas finales, de “Sweeney Todd”, con listas de más de 150 profesiones y tipos posibles de personas que podrían haber sido horneadas en pasteles escritos en los márgenes.
“Parece que cuanto más viejo se vuelve, cuanto más boceto hay”, dice Horowitz. “Para los primeros espectáculos, puede haber tres cajas de materiales o cuatro cajas. Según los programas posteriores, son ocho o nueve cajas. No sé si es porque se volvió más difícil para él o porque se orientó más a los detalles”.
La Biblioteca del Congreso espera un aumento en las solicitudes para ver la colección cuando esté disponible este verano. Cualquier persona mayor de 16 años con una licencia de conducir o un pasaporte puede solicitar acceso a las páginas originales. Está disponible el 1 de julio.
Horowitz, el autor de “Sondheim on Music: Detalles menores y decisiones principales” y editor de The Sondheim Review, que ha enseñado historia del teatro musical en Georgetown, se ha sorprendido por algunos de los artículos.
Una de ellas fue una canción que Sondheim escribió como parte de un concurso de televisión pública a principios de la década de 1970. El ganador quería que el ícono de Broadway escribiera una canción para el 50 cumpleaños de su madre y Horowitz tropezó con sus correspondencias. “No tenía idea de que existía”, dijo.
Horowitz convenció a Sondheim de donar sus documentos a la Biblioteca del Congreso en 1993 y el compositor lo puso en su voluntad. “Había visto sus manuscritos hasta cierto punto en su casa antes, pero nada como el tipo de página en profundidad de la página tras página que estoy haciendo ahora”.
Horowitz, quien ha estado procesando colecciones durante 34 años, construyó una amistad con Sondheim e incluso encontró su propio nombre varias veces en la colección.
“Para grandes colecciones en las que paso mucho tiempo, tiendo a sentir el fantasma de esa persona sobre mi hombro. Pero con Sondheim, es la primera vez que puedo pensar que estoy procesando una colección de alguien que realmente conocía”.
Seis de los musicales de Sondheim ganaron los Premios Tony a la mejor partitura, y también recibió un Premio Pulitzer (“Sunday in the Park”), un premio de la Academia (para la canción “Tonterior o posterior” de la película “Dick Tracy”), cinco premios Olivier y la Medalla Presidencial de Honor. En 2008, recibió un premio Tony por logro de por vida.
El hecho de que Sondheim tuviera algo que donar a la biblioteca es un milagro. Sufrió un incendio en 1995 que comenzó en su oficina, a pocos pies de donde la colección descansaba en estantes de madera y en cajas de cartón. Pero de alguna manera sobrevivió, aunque con algunos documentos que sufren marcas de Scorch.
“No hay absolutamente ninguna razón por la cual la colección no debería haber subido en llamas. Y es realmente lo más cercano que he visto en un milagro, el hecho de que no lo hicieron”, dijo Horowitz.
La institución cultural federal más antigua del país, la Biblioteca del Congreso, fue fundada en 1800 bajo la legislación por el presidente John Adams y tradicionalmente ha disfrutado del respaldo bipartidista.
Contiene más de 100 millones de libros, grabaciones, imágenes y otros artefactos y ofrece un vasto archivo en línea, y su contenido abarca tres edificios en Capitol Hill. No es una biblioteca circulante tradicional, sino que es una biblioteca de investigación.
En su segundo mandato, el presidente Donald Trump despidió a la bibliotecaria del Congreso, Carla Hayden, en medio de las críticas de los conservadores de que estaba avanzando una agenda “despertada”.
La Biblioteca del Congreso ya es el hogar de las colecciones de varios íconos de Broadway, incluidos Neil Simon, Arthur Laurents, Marvin Hamlisch, Bob Fosse y Gwen Verdon.
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