El oro se recuperó de los desechos electrónicos en el estudio de la Universidad de Flinders. Crédito: Universidad de Flinders
Un equipo interdisciplinario de expertos en química verde, ingeniería y física de la Universidad de Flinders en Australia ha desarrollado un enfoque más seguro y más sostenible para extraer y recuperar el oro de los desechos de mineral y electrónicos.
Explicado en el periódico “Extracción de oro sostenible de mineral y desechos electrónicos“En la sostenibilidad de la naturaleza, la técnica de extracción de oro promete reducir los niveles de desechos tóxicos de la minería y muestra que el oro de alta pureza puede recuperarse de los componentes valiosos de reciclaje en las placas de circuitos impresos en las computadoras desechadas.
El equipo del proyecto, dirigido por el profesor de Matthew Flinders, Justin Chalker, aplicó este método integrado para la extracción de oro de alto rendimiento de muchas fuentes, incluso recuperando el oro traza encontrado en las corrientes de desechos científicos.
El progreso hacia una recuperación de oro más segura y sostenible se demostró para desechos electrónicos, desechos de metal mixto y concentrados de mineral.
“El estudio contó con muchas innovaciones, incluido un reactivo de lixiviación nuevo y reciclable derivado de un compuesto utilizado para desinfectar agua”, dice el profesor de química Justin Chalker, quien dirige el laboratorio de Chalker en la Facultad de Ciencia e Ingeniería de la Universidad de Flinders.
“El equipo también desarrolló una forma completamente nueva de hacer el sorbente del polímero, o el material que une el oro después de la extracción en agua, utilizando la luz para iniciar la reacción clave”.
Las investigaciones extensas sobre los mecanismos, el alcance y las limitaciones de los métodos se informan en el nuevo estudio, y el equipo ahora planea trabajar con operaciones de reciclaje de minería y desechos electrónicos para probar el método a mayor escala.
“El objetivo es proporcionar métodos efectivos de recuperación de oro que respalden los muchos usos del oro, mientras que disminuyendo el impacto en el medio ambiente y salud humana “, dice el profesor Chalker.
Abordar los desafíos para la extracción de oro más segura y sostenible. R: La minería de oro se basa en el uso de sustancias tóxicas como el cianuro en la minería formal y el mercurio en la minería de oro artesanal y a pequeña escala. El reciclaje de oro de los desechos electrónicos (‘minería urbana’) se complica por la composición compleja de las placas de circuitos impresos y otros componentes de dispositivos electrónicos obsoletos. Crédito: a. (Izquierda), Consulado de EE. UU. General B, un enfoque integrado para la recuperación de oro sin mercurio y cianuro de fuentes de oro primarias y secundarias informadas en este estudio. Universidad de Flinders
El nuevo proceso utiliza un compuesto benigno y de bajo costo para extraer el oro. Este reactivo (ácido tricloroisocianúrico) se usa ampliamente en saneamiento y desinfección del agua. Cuando se activa por agua salada, el reactivo puede disolver el oro.
A continuación, el oro se puede unir selectivamente a un nuevo polímero rico en azufre desarrollado por el equipo de Flinders. La selectividad del polímero permite la recuperación de oro incluso en mezclas altamente complejas.
El oro se puede recuperar activando el polímero para “no hacer” y convertir de nuevo al monómero. Esto permite que el oro se recupere y el polímero se recicle y reutilice.
La demanda global de oro es impulsada por su alto valor económico y monetario, pero también es un elemento vital en electrónica, medicina, tecnologías aeroespaciales y otros productos e industrias. Sin embargo, la minería del metal anterior puede implicar el uso de sustancias altamente tóxicas como cianuro y mercurio para la extracción de oro, y otros impactos ambientales negativos en el agua, el aire y la tierra, incluidas las emisiones de CO2 y la deforestación.
El objetivo del proyecto liderado por Flinders era proporcionar métodos alternativos que sean más seguros que el mercurio o el cianuro en la extracción y recuperación de oro.
El equipo también colaboró con expertos en los EE. UU. Y Perú para validar el método en mineral, en un esfuerzo por apoyar minas a pequeña escala que de otro modo confían en el mercurio tóxico para fusionar el oro.
La minería de oro generalmente usa cianuro altamente tóxico para extraer oro del mineral, con riesgos para la vida silvestre y el entorno más amplio si no está contenido adecuadamente. Las minas de oro artesanales y a pequeña escala todavía usan mercurio para amalgamate el oro. Desafortunadamente, el uso de mercurio en la minería de oro es una de las fuentes más grandes de contaminación de mercurio en la Tierra.
El profesor Chalker dice que las colaboraciones de investigación interdisciplinaria con los grupos de la industria y los ambientalistas ayudarán a abordar problemas altamente complejos que apoyan la economía y el medio ambiente.
Muchos componentes de los desechos electrónicos, como las unidades de procesamiento de computadoras y las tarjetas RAM, contienen metales valiosos como el oro y el cobre. Crédito: Universidad de Flinders
“Estamos especialmente agradecidos con nuestros socios de ingeniería, minería y filantrópicos por apoyar la traducción de los descubrimientos de laboratorio a demostraciones a mayor escala de las técnicas de recuperación de oro”.
Autores principales del nuevo estudio principal, Flinders University Postdoctoral Research Associates Dr. Max Mann, Dr. Thomas Nicholls, Dr. Harshal Patel y Dra. Lynn Lisboa, probaron ampliamente la nueva técnica sobre pilas de desechos electrónicos, con el objetivo de encontrar soluciones de economía circulares más sostenibles para hacer un mejor uso de recursos de todos los recursos en el mundo en el mundo.
Muchos componentes de los desechos electrónicos, como las unidades de CPU y las tarjetas RAM, contienen metales valiosos como el oro y el cobre.
El Dr. Mann dice: “Este documento muestra que se necesitan colaboraciones interdisciplinarias para abordar los grandes problemas del mundo en la gestión de las crecientes existencias de los desechos electrónicos”.
La minería de oro se basa en el uso de sustancias tóxicas como el cianuro en la minería formal y el mercurio en la minería de oro artesanal y a pequeña escala. Crédito: Universidad de Flinders
El compañero de ARC Decra, el Dr. Nicholls, agrega: “El sorbente de oro recientemente desarrollado se realiza utilizando un enfoque sostenible en el que se utiliza la luz UV para hacer el polímero rico en azufre. Luego, reciclar el polímero después de que se haya recuperado el oro aumenta aún más las credenciales verdes de este método”.
El Dr. Patel dice: “¡Nos sumergimos en un montículo de desechos electrónicos y salimos con un bloque de oro! Espero que esta investigación inspire soluciones impactantes a los desafíos globales apremiantes”.
“Con la demanda tecnológica y social cada vez mayor de oro, es cada vez más importante desarrollar métodos seguros y versátiles para purificar el oro de las fuentes variables”, concluye el Dr. Lisboa.
Más información: Extracción de oro sostenible de los desechos de mineral y electrónicos, sostenibilidad de la naturaleza (2025). Doi: 10.1038/s41893-025-01586-W
Proporcionado por la Universidad de Flinders
Cita: El oro de E-Waste abre una vena rica para los mineros y el medio ambiente (2025, 26 de junio) recuperado el 26 de junio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-06-gold-rich-vein-miners-environment.html
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