El propietario de la mayoría práctica de la NBL, que se hizo cargo de la liga cuando estaba de rodillas y que ha tenido una participación en varios de los equipos, enfrenta una campaña para una reforma drástica por parte de los propietarios liderados por novedamente, que ha planteado problemas con el modelo de gobierno y operación de la competencia.
Nuevamente, en su correo electrónico, propuso una compra en la que Kestelman vendió sus acciones en la liga por igual entre los 10 equipos, citando preocupaciones sobre las distribuciones del NBL, así como por “acuerdos secretos de embajadores, ingresos por juegos de azar, la venta de los (tasmania) Jackjumpers, preocupaciones de integridad y transparencia financiera”.
También hizo referencia a las compañías privadas con sede en Melbourne de Kestelman, diciendo que un nuevo informe de KPMG sobre las finanzas de NBL “revela que existe una historia de NBLCO que calcula la distribución del club de manera incorrecta, las importantes ganancias obtenidas por las empresas de los grupos LK de las actividades relacionadas con NBL, las discrepancias con las transacciones de las partes relacionadas y los procesos de adquisición de opacos que benefician a los grupos LK”.
Larry Kestelman da una entrevista durante la serie NBL Grand Final en Wollongong la semana pasada.
Kestelman no está a punto de darse la vuelta, diciendo enfáticamente que la NBL “no estaba a la venta”.
Pero novedosamente, a quien la NBL emitió un aviso de queja el jueves, no se retira, y tiene apoyo en la agitación por el cambio.
Este cabecero ha hablado con los propietarios entre los siete equipos independientes de la NBL, aquellos en los que Kestelman no ha tenido una participación, que confirmaron que había un acuerdo unánime en una votación en enero.
“No se trataba de votar específicamente a Larry”, dijo un propietario, quien, como otros, hablaban bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de la situación.
“Todos creemos que ninguna persona debería tener control total y propiedad exclusiva de la liga. Mira cómo las ligas más exitosas del mundo, las ligas que aspiramos a ser, están estructuradas. No es difícil ver qué funciona y qué no”.
Otro propietario dijo que la mayoría de los equipos estaban perdiendo dinero, mientras que los negocios de NBL y Kestelman asociados con el deporte obtuvieron ganancias, y la liga desplegó un enfoque de división y conquistar con clubes.
“El NBL es un negocio privado que dirige un deporte. Y los clubes llevan la mayor parte de las responsabilidades. Emplean a los jugadores y organizan los juegos”, dijeron.
“Esto ha sido abiertamente revasado y discutido entre las propietarios de clubes. Creo que Larry ha subestimado enormemente lo serio que es Jared sobre lo que va a hacer”.
El límite salarial de la NBL para la temporada 2024-25 fue de $ 1.95 millones por equipo. Con el acuerdo de transmisión y medios de transmisión de la liga por un valor de $ 15 millones al año, es una fracción de las nóminas de los equipos en los principales códigos de fútbol de Australia, pero los propietarios estiman que con exenciones, como el exitoso programa STARS STARS, que atiende a los jóvenes talentos elegibles para NBA, el gasto anual en los salarios de los jugadores alcanza al menos $ 3 millones para la mayoría de los equipos.
Illawarra celebra después de su victoria en el campeonato. Credit: Getty Images
Según sus acuerdos de licencia, el 24.5 por ciento de las ganancias de la liga se distribuye a los equipos. Eso ascendió a un total de $ 1.48 millones en el año financiero 2024, ya que la NBL registró una ganancia de $ 6.1 millones, según el informe de KPMG. Dividido 10 maneras, eso fue de $ 148,000 cada uno, aunque el NBL lo redondeó hasta $ 200,000 por equipo como una muestra de apoyo.
Si bien dicha recarga también ocurrió en los dos años financieros anteriores, la promoción de su éxito de la NBL ha molestado a algunos propietarios, quienes novedamente estima que han incorporado más de $ 200 millones en sus equipos entre ellos.
Si bien reconoce los logros de Kestelman, los propietarios también se han agraviado por la falta de visibilidad de lo que el NBL ganó al apostar la facturación de la competencia y desean aportes en áreas como la expansión y los derechos de transmisión y las conversaciones de negociación colectiva con los jugadores.
Habiendo rescatado a los Tigres de Melbourne con fuerza financieramente, el club cuyos juegos asistieron con su hijo y otros familiares y que renombró Melbourne United, Kestelman compró una participación mayoritaria en la liga por $ 7 millones en 2015 en un momento en que no tenía un acuerdo de derechos de los medios y su único patrocinador era un contrato de $ 40,000 con baloncesto de Wilson.
“Todos pensaron que estaba completamente loco”, dijo Kestelman el viernes. “Para mí, para generar tanto dinero como lo que terminó siendo requerido, incluso de mi familia y socios comerciales … todos me miraron y dijeron: ‘Larry, estás loco’.
“Hoy, en comparación con lo que era cuando me hice cargo, es solo de noche y día. Cuando me hice cargo, los clubes valían cero … Hoy los clubes valen entre $ 30 millones y $ 60 millones. La liga nunca ha sido más saludable”.
La liga tiene una mezcla ecléctica de propietarios entre sus 10 equipos.
Incluyen a los ganadores del campeonato de la NBA Luc Longley y Andrew Bogut, quienes son accionistas minoritarios en los Kings de Sydney, y la presidenta de Tesla Robyn Denholm, quien es la propietaria mayoritaria de la franquicia Harbor City.
En Melbourne, la estrella del tenis, Nick Kyrgios, tiene una pequeña participación en el South East Melbourne Phoenix, mientras que en Brisbane las Bullets son propiedad de inversores estadounidenses detrás de Major League Soccer Team DC United and English Championship Soccer Club Swansea City.
Luc Longley (a la derecha), en la foto con el ex compañero de equipo de los Chicago Bulls, Scottie Pippen, tiene una pequeña participación en los Kings de Sydney. Credit: Getty Images
Además de poseer el 94 por ciento de la liga, Kestelman ha participado en tres equipos: Brisbane, Melbourne United y los Tasmania Jackjumpers.
Según la NBL, recientemente descargó su último artículo en Melbourne United, habiendo vendido el 10 por ciento del club el año pasado por $ 4 millones, y estuvo en proceso de desinvertir el interés del 25 por ciento del NBL en las balas.
Kestelman también vendió el mes pasado el 51 por ciento de los Jackjumpers al grupo de capital privado Altor Capital como parte de un proceso de dos años en el que el equipo se venderá por completo por $ 35 millones.
Tendrá un interés continuo en Tasmania después de que el gobierno estatal anunció el mes pasado que vendería excedentes de tierras Crown a LK Group en Wilkinsons Point de Hobart, donde la compañía de Kestelman reurbanizó la arena interior que es el hogar de los Jackjumpers.
Según el acuerdo, LK Group invertiría $ 500 millones para desarrollar un recinto minorista, un complejo hotelero y un resort familiar.
La licencia para el equipo de Tasmania fue otorgada a la compañía holding de Kestelman de forma gratuita, y novedamente ha cuestionado si las ganancias del desarrollo de la propiedad deberían “sentarse dentro de nuestro tazón compartido” mientras solicitan los ingresos completos de la venta de Jackjumpers a fluir a los clubes y el juego. Los equipos compartirán el 24.5 por ciento del precio de venta.
Un portavoz de la NBL dijo que ninguna propiedad intelectual de NBL o personas de la NBL estuvieron involucradas en negociaciones con el gobierno de Tasmania, declarando que los tratos de Kestelman fueron a través de su compañía de desarrollo.
El informe de KPMG, que fue encargado por los clubes y cubrió tres años de finanzas de NBL, dijo que “no se observaron problemas significativos de las ocho áreas de alcance consideradas”.
Demostró los vínculos comerciales entre el grupo LK de NBL y Kestelman, que muestra $ 15.6 millones en transacciones de partidos relacionadas en los últimos tres años.
Noveladamente dijo que estos no se explicaron adecuadamente, pero un portavoz de la NBL dijo que no había hallazgos adversos en el informe.
La NBL dijo que los equipos recibieron finanzas completamente auditadas de PwC, y los ingresos por apuestas fueron parte de los arreglos de intercambio de ingresos con clubes, que no existían antes de que Kestelman se hiciera cargo.
“Antes de que el Sr. Kestelman asumiera el control de la NBL en 2015/16, los clubes tuvieron que pagar para participar en la liga. Los clubes ahora reciben distribuciones anuales, y recibirán al menos $ 10.5 millones en total en los próximos tres años”, dijo el portavoz de la liga. “El informe KPMG también confirmó que la NBL ha realizado distribuciones a clubes que exceden sus derechos contractuales”.
El informe mostró que ocho jugadores tenían contratos de embajador por un total de $ 283,000 en los últimos tres años, pero el NBL negó que hubiera acuerdos secretos, diciendo que los acuerdos eran parte de su estrategia de marketing y no eran diferentes a otras competiciones deportivas.
El portavoz de la liga dijo que el NBL había hablado con los clubes y “nadie se ha inscrito en la propuesta (de novela)”.
“El Sr. Kestelman ha dicho en múltiples ocasiones que siempre hará lo que sea en el mejor interés de la liga y los clubes siempre que sea un beneficio ganador. El modelo actual se desarrolló sobre esa base y ha demostrado ser exitoso”, dijo el portavoz.
Donante del Partido Republicano de EE. UU. Y hijo de un magnate estadounidense de productos petroleros, el jugador de 50 años no es ajeno a las acciones legales.
En 2022, este cabezal reveló que estaba demandando a la casera del ático de $ 780,000 al año que estaba alquilando en la Torre Hyde de Sydney, disgustó que las actualizaciones a la propiedad, como la instalación de dos inodoros autolimpiados y un cine en casa, no habían ocurrido. Esta es una disputa a mayor escala.
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Habiendo cambiado la liga desde el borde del colapso, Kestelman tiene mucho apoyo. Eddie McGuire, cuya compañía es un socio de producción de la NBL, dijo a News Corp Kestelman había “literalmente convertido a la NBL en una potencia”, mientras que el ex copropietario de Sydney e Illawarra, Dorrry Kordahi, dijo que los clubes retoman el control sería un desastre.
Craig Hutchison, cuya Red de Entretenimiento Sports el año pasado vendió el 90 por ciento de los Wildcats de Perth por $ 40 millones, también ha salido detrás de Kestelman, diciendo en su podcast, The Sounding Board, esta semana: “Creo que la liga está en manos increíbles con él liderando hacia adelante”.
El órgano rector del deporte, Basketball Australia, no prevé una renovación del modelo NBL.
“Nuestra posición es que tenemos contratos que permiten al NBL ejecutar esa liga a perpetuidad y, en nuestra opinión, la liga va muy bien”, dijo el presidente de BA, John Carey. “No vemos que el status quo cambie”.
Hay una sospecha de los círculos de NBL que novedamente, que posee a los Hawks a través de su compañía Crest Sports and Entertainment, tiene el ojo de agregar el NBL a la Super League de Basketball en el este de Asia, en la que es accionista.
Esa suposición es rechazada por su hombre de punto en Wollongong, vicepresidente de Crest y ex ejecutivo de periódicos estadounidenses Terry Egger, quien dijo que el informe KPMG era inadecuado en su alcance.
“No hay ambición para Jared y Crest para hacerse cargo de la liga, ese es el nombre inapropiado”, dijo Egger. “Es solo una ambición no solo de Jared y Crest, sino también para ver un modelo mejor”.
Sea lo que sea, Kestelman ha dejado en claro que no va a ninguna parte.
“Haré lo que sea necesario para proteger al NBL”, dijo. “Por eso me metí en esto hace 15 años, y es por eso que todavía estoy aquí”.
Con Jon Pierik
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