“He vuelto a Irlanda un par de veces, muchas veces, y no he tenido problemas”, dijo Umaga. “Probablemente sea un número bastante pequeño (que todavía está molesto) porque, como dije, nadie me lo menciona cuando estoy allí. Supongo que con el advenimiento de las redes sociales, eso es lo que lo mantiene vivo. Y el significado también.
“Todos nosotros hemos avanzado en él. Ahora es parte de la tela de rugby. Los leones británicos e irlandeses son un equipo tan formidable. Esto está grabado en la memoria y la tela de ese equipo. Estoy conectado con eso.
“La gente le apasiona su equipo, lo correcto y lo incorrecto y lo que sienten que deberían haber sucedido. Pero sí, 20 años después, lo hemos tratado hace muchas lunas.
“Sin duda, nos pondremos al día cuando ambos estemos juntos en Melbourne. Simplemente nos reiremos al respecto, como siempre lo hacemos”.
Umaga verá a O’Driscoll cuando el Circus de los Lions llegue a Victoria el próximo mes, después de firmar para entrenar contra ellos el próximo mes como asistente de las Primeras Naciones y Pasifika XV en el Marvel Stadium de Melbourne el 22 de julio.
No es la primera vez: Umaga entrenó a los Auckland Blues contra los Lions en su gira de 2017 por Nueva Zelanda, pero la oportunidad de ser asistente del entrenador en jefe Toutai Kefu valió la pena otra ronda de entrevistas.
El entrenador de Moana Pasifika, Tana Umaga, observa durante el partido de la Ronda 14 Super Rugby Pacific entre Moana Pasifika y Blues.Credit: Getty Images
Umaga, quien ahora entrena a Moana Pasifika en Super Rugby Pacific, estará en un personal que también contiene Glen Ella, Sekope Kepu y Simon Raiwalui.
“Cuando recibí la solicitud, no tuve que pensarlo demasiado tiempo, pensé que era un gran honor”, dijo Umaga.
“Ves quién más está involucrado en ese grupo de entrenamiento. Sabes, hay muchas personas a las que respeto. Glen Ella. Era fanático de él cuando era creciendo, así que estoy ansioso por aprender algo de él e intentar traer de vuelta a algunos de los rugby de los 80 que jugó con sus hermanos y esos días de Wallaby”.
Las Primeras Naciones y Pasifika XV se crearon para llenar la ranura vacía que quedó cuando los rebeldes se cerraron el año pasado, y presentarán no solo a los jugadores australianos con la herencia de las Primeras Naciones y el Pacífico, sino también un puñado de los lados de Moana y Fijian Drua.
Umaga dijo que era una rara oportunidad para que algunos jugadores se enfrentaran a los Leones.
“No todos lo entienden. (Una gira de leones) se lleva a cabo con una estima tan alta”, dijo. “Para algunos, es posible que generalmente nunca tengan esa oportunidad, como no solo los jugadores de las Primeras Naciones y la Isla del Pacífico en Australia, sino la posibilidad de que los jugadores de Drua, así como algunos jugadores de Moana Pasifika. Será enorme para esas personas si tienen esa oportunidad”.
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Kefu está listo para revelar la camiseta del equipo el jueves en Melbourne, y potencialmente también algunos jugadores. Umaga bromeó diciendo que el cuerpo técnico había elegido un escuadrón fuerte hasta que Joe Schmidt los golpeó.
“Tuvimos un equipo increíble hasta que se nombró al equipo de Wallaby. Creo que estábamos pensando para algunos de los jugadores que esperábamos obtener”, dijo Umaga. “Pero todavía hay jugadores de calidad”.
Umaga es un gran admirador de Schmidt, y cree que el progreso de los Wallabies el año pasado, y el de los equipos súper rugby del país este año, tiene una tendencia australiana de rugby.
“Es un hombre tan genial. Creo que está construyendo algo dentro de ese grupo de Wallabies que creo que es algo tan emocionante para crecer hacia esta gira, pero también, invariablemente, en un par de años para esa Copa del Mundo”, dijo Umaga.
